Deepa Paul, l'auteure de “Ask Me How It Works”, explique pourquoi la longévité ne suffit pas à mesurer le succès d'un mariage

“Tout au long de notre vie, j'ai vécu ces différents moments, ces étapes qui ont révélé quelque chose de mon identité ou une nouveauté que je voulais explorer”, déclare Paul. L'un des changements les plus marquants explorés dans les mémoires fut la migration de Paul à Singapour après avoir enduré quatre ans de relation à distance avec son mari, Marcus. Finalement, le livre se concentre sur leur décision de déraciner leur vie pour recommencer à zéro à Amsterdam, où ils auront finalement leur fille, faisant de la maternité un autre moment charnière pour elle.

“Être dans une culture différente m'a exposée à des influences diverses et m'a fait penser : ‘Ok, il y a quelque chose ici que je voudrais explorer’”, se souvient-elle. “Ask Me How It Works s'adresse à toutes ces personnes qui sont en couple, qui sentent leur identité évoluer et qui se demandent : ‘Maintenant que je suis comme ça... m'accepteront-ils pour la personne que je suis ?’”

Qu'ils soient déclenchés par la migration, la maternité ou la découverte de soi, elle postule que ces jalons révèlent de nouvelles couches de qui nous sommes. Le livre aborde la quête terrifiante de validation, en se concentrant sur la réussite d'une relation au milieu de l'expansion de soi plutôt que de la constriction.

En abordant les complexités de son mariage, il était clair que son mari ne l'a jamais fait se sentir en insécurité, invalidant l'hypothèse selon laquelle son exploration de l'intimité et du plaisir provenait d'une faille dans leur union. Au contraire, l'auteure et son mari ont cherché des moyens de résoudre leurs problèmes, amenant le livre à approfondir l'idée que les règles rigides ne fonctionnent pas, contrairement aux accords et à la compersion (Paul décrit cela dans le livre comme une réponse émotionnelle positive envers la joie de son partenaire avec un autre amant).

“Il ne m'impose pas de règles sur ce que je peux ou ne peux pas faire parce qu'il ne me possède pas. De même, c'est un adulte consentant et je ne le possède pas. Je pense que cela en soi est déjà controversé à évoquer”, explique Paul.

Au lieu de cela, elle et Marcus se sont engagés dans un processus d'articulation des attentes inexprimées héritées de leur culture et de leurs familles. Pour Paul, une relation saine repose sur la capacité de deux adultes à communiquer honnêtement sur leurs besoins et à avoir la maturité de renégocier les limites à mesure qu'ils grandissent.

Voyant comment ils, et particulièrement Marcus, ont lutté dans les premières années de leur mariage alors qu'il s'ouvrait progressivement, la conversation se tourne inévitablement vers la jalousie. Paul remet en question la notion romancée selon laquelle la jalousie est un indicateur d'amour profond.

“La jalousie est une indication de peur”, dit-elle. “La réponse à la jalousie consiste essentiellement à devenir sûr de soi et sûr de la relation, et on ne nous apprend pas vraiment comment faire cela [en tant que Philippins].” En maintenant un mariage exempt de secrets, elle se sent en sécurité dans sa contribution unique au partenariat, ce qui diminue la peur d'être remplacée.

Une grande partie du livre plonge dans le parcours du couple au sein de la scène techno européenne, l'essor des rencontres en ligne, les abus sexuels et plus encore. Bien que cela semble refléter à quel point leur décision était téméraire au début, cela atteste en réalité de la force et de la malléabilité de leur amour l'un pour l'autre.

Naviguer à travers ces changements est particulièrement complexe lorsque la parentalité est impliquée. Le couple a ouvert son mariage alors que leur fille n'avait que quatre ans. Pendant environ huit ans, Paul a équilibré ses rôles en étant simplement authentique dans les deux espaces. Elle note que ses compétences maternelles — patience et chaleur — sont présentes dans sa relation avec son petit ami actuel, Robert, tandis que son côté ludique et créatif reste vital pour sa vie de famille.

Lorsque le livre a été acquis par Penguin UK en 2023 et publié plus tard par des éditeurs allemands et néerlandais, Paul a su qu'il était temps de s'asseoir avec sa fille et de nommer la dynamique qu'elle entretient avec Marcus et Robert. Parce que sa fille vivait dans un foyer stable et aimant depuis des années, la révélation n'a pas été un choc.

Pour les femmes retenues par la peur du jugement culturel ou sociétal, le conseil de Paul est ancré dans l'auto-compassion : “Sachez qu'il n'y a rien qui cloche chez vous”. Elle encourage ceux qui cherchent à “trouver les autres” — amis de confiance, communautés en ligne ou même les espaces sûrs de la littérature “romantasy” — pour trouver une fenêtre où ils ne ressentent plus de honte.

“Cela revient vraiment à la permission que vous vous donnez”, insiste-t-elle, citant l'universitaire et podcasteuse Brené Brown selon qui la vulnérabilité est l'antidote à la honte.

La leçon la plus universelle du parcours de Paul est peut-être le concept de non-monogamie du soi. Elle soutient que son histoire est applicable à quiconque souhaite faire fonctionner un engagement sans se perdre — un défi particulier pour les femmes, dit-elle, car elles sont conditionnées pour sacrifier leur bonheur pour les autres. Cette non-monogamie interne implique d'explorer les différentes facettes de sa personnalité, que ce soit à travers de nouvelles carrières, des marathons ou l'art.

“Permettez-vous d'explorer toutes ces facettes de vous-même car elles vous rendent tellement plus... tellement plus riche”, déclare l'auteure de Ask Me How It Works.

Bien que les mémoires explorent son mariage et ses partenaires extérieurs, Paul se tourne déjà vers un autre type de projet. S'éloignant d'une suite traditionnelle, elle se concentre sur la relation “la plus longue, la plus controversée et la plus transformatrice” qu'elle ait eue dans sa vie, celle avec son corps.

Le parcours de Paul suggère que, qu'une relation soit monogame ou ouverte, sa validité se mesure à la place qu'elle laisse à chaque personne pour devenir “de plus en plus elle-même... sans sacrifier son identité sur l'autel des besoins de l'autre”.

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