你買的恐龍化石是真的嗎？佳士得拍亞洲第一具6600萬年霸王龍Shen的爭議始末為何？

Shen在美國蒙大拿州私人土地出土，該化石應為土地主人所有，而不是恐龍獵人。恐龍獵人在土地所有者的許可下挖出Shen的化石，然後將其出售給收藏家，收藏家將其發送給德國的經紀人，準備在佳士得拍賣行出售，經紀人負責清潔、安裝和添加缺失骨骼的模型，以使恐龍完整。在另一個1990年在南達科他州發現的霸王龍的案例中，土地所有者從恐龍獵人那裡收到了5,000美元，其中一位恰好是拉爾森。

記者兼《恐龍藝術家》（The Dinosaur Artist）一書的作者佩奇·威廉姆斯 (Paige Williams) 在2018年生活方式平台InsiderHook的採訪中將流氓挖掘比喻為「將兇殺案受害者從犯罪現場移走」，這是一種「方便而錯誤的行為，且沒有記錄下可能有助於調查人員破案的數據類型。」易碎的標本很容易被不是專業人士或沒有適當工具的恐龍獵人損壞。

化石是有關氣候變化、史前生命和進化的重要科學數據的來源；而且它們很少見。霸王龍就是這種情況：根據佳士得亞太區總裁弗朗西斯貝林的說法，世界上只發現了大約20具幾乎完整的骨骼。當出價最高的人是富有的私人公民而不是博物館或研究機構時，這就變得尤其成問題，這意味著很可能會拒絕獲得用於科學研究或教育的資源。

根據2021年11月的《自然生態與進化》（Nature Ecology & Evolution）文章，許多國家/地區都制定了防止化石非法出口或在沒有當地研究人員參與的情況下進行研究的立法。在中國，化石自1982年以來一直受到《文物保護法》的保護，當這些侏羅紀寶物的黑市交易日趨猖獗時，2010年頒布的最新立法進一步規定，未經鑑定或未經檢驗的化石在任何情況下都不得離開該國，並且只有中國公民才能申請將已鑑定的化石帶到國外——例如展覽——並且必須經過嚴格的審查程序。從地質公園等保護區非法採集化石的罰款在30萬至50萬元人民幣（約合5萬至8萬美元）之間。

這並沒有阻止亞洲的私人收藏家嘗試透過官方渠道擁有恐龍骨骼，因為，拍賣會上骨骼的市場價格通常只是搶手畫作價格的一小部分。該地區財富水平的提高進一步推動了市場。「我們看到亞洲收藏家對 [化石] 類別的興趣。」貝林說，「這就是我們決定在這裡出售霸王龍的原因之一。在新加坡和香港展示Shen [本來] 是一個很好的機會，希望有一個亞洲買家，並在亞洲機構中展示它。」他補充說，目前20具霸王龍化石中，沒有一具為亞洲機構所有。

在亞洲的私人住宅和收藏品中藏有大量史前骨骼和岩石：諮詢公司Eden Strategy Institute的合夥人Calvin Chu聲稱他的收藏品中有一千多塊化石，包括霸王龍的牙齒在他位於新加坡的Upper Thomson別墅中，還有一塊44億年歷史的岩石，是世界上最古老的岩石之一；香港環保人士Sharon Kwok-Pong的個人收藏中有翼手龍、三角龍和霸王龍的爪子。這還沒有考慮過去十年來中國大陸、香港、台灣、泰國、新加坡、印度尼西亞和菲律賓的大量秘密鑑賞家花費數千萬美元購買此類物品。

但Higher Visions的執行長Christoph Keilmann是一家活動和展覽諮詢公司，曾策劃於2022年7月在香港科學館開幕的八大恐龍啟示錄（The Big Eight—Dinosaur Revelation），他認為對化石的商業利益不一定壞消息。「過去的經驗表明，通常是個人投入大量時間和金錢來發現和準備恐龍化石。」他告訴《Tatler》。「這個行業仍然有足夠多的害群之馬，但情況正在好轉。」

Keilmann在世界各地組織過恐龍化石展覽，他觀察到一些知名博物館再也負擔不起自己挖掘所需的時間或金錢，因此，才會從私人恐龍收藏家那裡購買展品。他補充說，世界上一些最著名和最壯觀的恐龍發現是由私人收藏家收藏的。例如，已知最古老和第三完整的霸王龍標本Trix是由兩位業餘古生物學家Blaine和Michele Lunstad發現的，他們於2013年在蒙大拿州的私人土地上偶然發現了一些恐龍骨骼。當地化石獵人Clayton“Dino Cowboy” 」菲普斯被叫來確認這個物種。布萊克山地質研究所通知荷蘭最大的自然歷史博物館萊頓的自然生物多樣性中心 (NBC)，該中心派出一組古生物學家前往該地點挖掘標本。今時，Trix在NBC公開展示。

Keilmann指出，有許多成功的公私合作關係的例子，頂級恐龍化石已被此類合作挖掘出來，或由私人拍賣，在公共博物館展出，並讓科學可以參訪。「如果商業恐龍獵人停止挖掘，我們的新發現肯定會少很多。」他說，並補充說重要的一點是確保正確記錄挖掘過程，保持商業交易合法和公平，並確保私人擁有的恐龍可供科學研究使用。「如果是這樣的話，就能讓各界滿意。」他說。

「化石將永遠喚醒我們每個人內心無法抑制的探索精神。我稱之為印第安納瓊斯的感覺。古生物學家、私人收藏家和商業恐龍獵人必須繼續平等合作。只有這樣，我們才能更好地了解過去，為我們所有人創造更美好的未來。」