El artista multidisciplinar Joshua Serafin explora cómo el cuerpo es un archivo vivo de la historia de la diáspora

Estos cambios geográficos de Bacolod a Manila, de Hong Kong a Bélgica, no fracturaron la identidad de Serafin; por el contrario, le proporcionaron un lienzo extenso para plasmarla.

“Considero que mi existencia es como estar en una habitación con múltiples puertas”, reflexiona Serafin, puliendo una metáfora que encapsula a la perfección su fluidez cosmopolita. “Cruzo una y me permito experimentar la plenitud absoluta de ese mundo, fusionándome con su localidad, su religión, su gastronomía. Es un acto de transformación y camuflaje, una adaptación profunda que, en última instancia, nutre mi vocabulario coreográfico”.

Sin embargo, el inmenso desgaste físico de la danza acabó provocando un nuevo cambio de rumbo. Con el deseo de crear obras que superaran las limitaciones de su propio estado corporal, Serafin cursó una licenciatura y una maestría en Bellas Artes. Esta transición le permitió sintetizar sus experiencias de desplazamiento en narrativas más amplias y abstractas, cuestionando lo que significa llevar la psicología de un cuerpo filipino por los pasillos de Europa.

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La primera incursión de Serafin en las presentaciones en solitario fue Miss, una obra que desentraña los estrictos regímenes performativos de la industria de los certámenes de belleza transgénero en Filipinas, la cual cobró mayor resonancia global en aquel entonces gracias a la victoria de Pia Wurtzbach como Miss Universo. Desarrollada a lo largo de cinco años y estrenada tras la pandemia, la pieza obligó al artista a confrontar las complejidades de la mirada occidental. A medida que las instituciones artísticas mundiales se mostraban más ansiosas que nunca por programar lo “queer”, Serafin experimentó una crisis de conciencia.

“Me encontré como un cuerpo de piel morena, con tacones de quince centímetros, interpretando esta hiperfeminidad para un público predominantemente blanco”, señala, reflexionando sobre el hambre institucional por el trauma marginado. “Tuve que preguntarme: ¿estoy recreando la misma violencia de la que esta pieza intenta liberarse desesperadamente?”

Este cuestionamiento existencial colisionó con el confinamiento mundial de marzo de 2020. Obligado a quedarse en Filipinas con su visado para Bélgica a la espera de que se permitieran los vuelos, Serafin recibió inadvertidamente algo que no había experimentado desde los once años: tiempo ininterrumpido con su familia. Radicado en Antipolo, rodeado de su hermano, su sobrino y sus primos, Serafin experimentó una profunda sanación de las heridas de la diáspora gracias a esta pausa forzada.

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No obstante, el regreso a Europa trajo consigo una turbulencia emocional retardada. En 2021, luchando contra una grave depresión y enfrentándose a traumas no resueltos, Serafin estuvo a punto de quitarse la vida. Este desgarrador punto de quiebre forzó un ajuste de cuentas radical. Comenzó una terapia intensiva, volviéndose hacia su interior para enfrentar a sus demonios. De este crisol de dolor y recuperación nació su obra magna: la trilogía Cosmological Gangbang.

La trilogía fue inicialmente impulsada por un encargo de Patrick Flores para la bienal Visayas Islands Visual Arts Exhibition and Conference (VIVA ExCon) en la ciudad de Bacolod. Confinado en el pequeño escritorio de un apartamento, Serafin comenzó a dibujar, reconectándose con las historias de su madre, quien siempre había estado expuesta al folclore y a las creencias sincréticas.

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La primera iteración, Timawo, sentó las bases visuales para nuevas deidades precoloniales. La segunda, VOID, se convirtió en una sensación internacional. Concebida como una danza de puro dolor, VOID presentaba a un alter ego emergiendo del lodo primordial, absorbiendo la violencia acumulada experimentada por el cuerpo queer. La documentación de la performance explotó en internet, acumulando más de 80 millones de visitas. De repente, un artista recién graduado en Bruselas estaba recibiendo consultas de superproducciones de Hollywood como Dune y Stranger Things, por nombrar algunas.

¿La respuesta de Serafin? Las ignoró todas.

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“Podría haberme vuelto completamente comercial, vender el concepto a cualquiera y hacer todas estas cosas globales masivas”, admite Serafin con una risa suave. “Pero tuve este sentimiento abrumador de que se pierde la integridad absoluta de la pieza. No me interesaba en lo que se convertiría la obra en esos espacios”.

En su lugar, canalizó esa energía hacia PEARLS, el triunfante capítulo final de la cosmología. Estrenada con el clamoroso aplauso del público en la Bienal de Venecia de 2024, PEARLS pasó de ser una lucha solitaria a una sanación colectiva, cocreada con sus “hermanas” Lukresia Quismundo y Bunny Cadag. La Bienal fue una experiencia que le cambió la vida, consolidando la reputación institucional de Serafin y permitiéndole, al mismo tiempo, proponer un futuro colectivo radicalmente más amable para los cuerpos queer que se oponen a los sistemas opresivos.

Tras completar 30 espectáculos agotadores en todo el mundo durante 2024, un agotado Serafin declaró una temporada de descanso para 2025. Se alejó del diseño de futuros especulativos para interrogar un pasado histórico muy literal. Así comenzó su actual proyecto plurianual: Lost Ancestors.

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Durante su infancia, la familia de Serafin mencionaba vagamente tener sangre japonesa, un tropo común y a menudo no verificado en Filipinas. Armado con poco más que la tradición oral de la familia, Serafin viajó a Davao para verificar la afirmación a través de su abuelo, quien intentaba solicitar la ciudadanía mediante la asociación Nikkei-Jin. Rebuscando en su baúl, encontraron el Koseki de su tatarabuelo, Shentaro Esaki, un carpintero japonés que emigró a Negros en 1909 durante la ocupación estadounidense para trabajar en la Insular Lumber Mill Company.

Apoyado por subvenciones artísticas de Bélgica, Serafin viajó a Yame, Fukuoka, Japón, a finales de 2025. Esperaba un callejón sin salida. En cambio, el ayuntamiento local le proporcionó registros genealógicos que se remontaban a 1840. Acompañado por un traductor, Serafin literalmente llamó a puertas por toda la ciudad, hasta encontrarse sentado en la sala de estar del primo de su abuelo.

El viaje culminó con una visita a un impresionante templo budista excavado en una montaña, el lugar de descanso final de sus antepasados Esaki. Fue aquí donde el peso de un siglo de desplazamiento encontró su hogar.

“Al regresar a mi hotel, me desplomé literalmente”, recuerda Serafin. “Tuve esta sensación visceral de que algo finalmente abandonaba mi cuerpo; sentí como si me hubiera convertido en el receptáculo para devolver el espíritu de Shentaro a casa, a una tierra a la que nunca pudo regresar”.

Esta peregrinación transformó profundamente la comprensión que Serafin tenía de su propio linaje. La dureza de sus abuelos y la migración inquieta de su familia se contextualizaron de repente por el trauma de una diáspora fracturada. “Mi creación artística es mi historia personal”, afirma Serafin con absoluta claridad. “No puedo crear algo que no sea una experiencia verdadera y vivida. Intento comprender cómo nuestros cuerpos pueden convertirse en vasijas para cumplir los deseos terrenales que nuestros ancestros no pudieron alcanzar”.

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En la actualidad, Serafin está canalizando esta excavación ancestral en Relics, una representación en solitario que mantiene deliberadamente minimalista y móvil. Mientras que obras como VOID requerían una maquinaria teatral masiva, Relics exige únicamente la presencia de Serafin, un músico, una franja de luz y un vestuario, lo que le permite adaptarse a espacios comerciales e incluso a vestíbulos de hoteles en Singapur o galerías en Hong Kong.

Es también una admisión de su fisicalidad en evolución. “Quiero entender dónde me encuentro físicamente ahora. El cuerpo que tenía hace siete años no es el cuerpo que tengo hoy”, reflexiona. “No es tan virtuoso como antes, pero se ha vuelto mucho más inteligente. Experimentas su fragilidad, pero también su inmensa capacidad para moverse de formas diferentes”.

Para sostener esto, Serafin protege ferozmente su paz. Hace ejercicio, se alimenta adecuadamente, practica yoga y pasa tiempo surfeando. Mientras atiende las consultas de coleccionistas privados y museos importantes, se va acostumbrando lentamente a la idea de permitir que sus obras de arte cobren vida más allá de su control inmediato.

Serafin ha pasado sus veintes actuando como un pararrayos para la historia, el trauma y la divina rabia queer. Ahora, en el umbral de una nueva década, ya no se limita a diseñar entidades para el futuro. Por fin está dedicando tiempo a ser humano en el presente.

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