Der multidisziplinäre Künstler Joshua Serafin über den Körper als lebendiges Archiv der diasporischen Geschichte

Diese geografischen Wechsel von Bacolod nach Manila sowie von Hongkong nach Belgien zersplitterten Serafins Identität nicht; vielmehr boten sie eine weitläufige Leinwand dafür.

“Ich betrachte meine Existenz so, als stünde ich in einem Raum mit zahlreichen Türen”, reflektiert Serafin und verwendet damit eine Metapher, die diese kosmopolitische Fluidität perfekt auf den Punkt bringt. “Ich trete durch eine hindurch und erlaube mir, die absolute Fülle jener Welt zu erleben, verschmelze mit ihrer Lokalität, ihrer Religion, ihrer Kulinarik. Es ist ein Akt der Gestaltwandlung und Camouflage, eine tiefgreifende Anpassung, die letztlich mein choreografisches Vokabular prägt.”

Die enorme körperliche Belastung des Tanzes führte jedoch schließlich zu einer weiteren Neuausrichtung. Angetrieben von dem Wunsch, Werke jenseits der physischen Grenzen des eigenen Körpers zu erschaffen, absolvierte Serafin sowohl ein Bachelor- als auch ein Masterstudium in Bildender Kunst. Dieser Übergang ermöglichte es, die Erfahrungen der Entwurzelung in umfassendere, abstraktere Narrative zu überführen und der Frage nachzugehen, was es bedeutet, die Psychologie eines philippinischen Körpers durch die Korridore Europas zu tragen.

Lesen Sie auch: Das sanierte Gebäude des CCP soll bis zum vierten Quartal 2026 schrittweise wiedereröffnet werden

Serafins früher Vorstoß in die Solo-Performance war “Miss”, ein Werk, das die strengen, performativen Vorgaben der philippinischen Transgender-Schönheitswettbewerbe dekonstruierte. Ein Thema, das durch Pia Wurtzbachs Sieg bei der Miss-Universe-Wahl zu jener Zeit weltweite Resonanz fand. Das über fünf Jahre entwickelte Werk, das erst nach der Pandemie Premiere feierte, zwang Serafin dazu, sich mit der Komplexität des westlichen Blicks auseinanderzusetzen. Da globale Kunstinstitutionen mehr denn je bestrebt waren, “Queerness” in ihre Programme aufzunehmen, erlebte Serafin eine innere Krise.

“Ich befand mich als brauner Körper in fünfzehn Zentimeter hohen Absätzen und führte diese Hyperfemininität vor einem vorwiegend weißen Publikum auf”, bemerkt Serafin in Bezug auf den institutionellen Hunger nach marginalisiertem Schmerz. “Ich musste mich fragen: Reproduziere ich genau jene Gewalt, von der sich dieses Stück eigentlich verzweifelt befreien möchte?”

Diese existenzielle Infragestellung fiel mit dem globalen Lockdown im März 2020 zusammen. Gezwungen, auf den Philippinen zu bleiben, während das Visum für Belgien lediglich auf freigegebene Flüge wartete, wurde Serafin unbeabsichtigt etwas zuteil, was seit dem elften Lebensjahr nicht mehr vorgekommen war: ungestörte Zeit mit der Familie. Geerdet in Antipolo, umgeben vom eigenen Bruder, Neffen und Cousins, erfuhr Serafin durch diese erzwungene Pause eine tiefgreifende Heilung diasporischer Wunden.

Lesen Sie auch: Ein Leben nach der Krone: Pia Wurtzbach Jauncey über Neuerfindung, Mode und das Finden der eigenen wahren Stimme

Die Rückkehr nach Europa brachte jedoch eine verzögerte emotionale Turbulenz mit sich. Im Jahr 2021, kämpfend mit schweren Depressionen und der Konfrontation mit unbewältigten Traumata, hätte sich Serafin beinahe das Leben genommen. Dieser erschütternde Tiefpunkt erzwang eine radikale Auseinandersetzung. Serafin begann eine intensive Therapie und wandte sich nach innen, um den eigenen Dämonen ins Gesicht zu sehen. Aus diesem Schmelztiegel von Schmerz und Genesung entstand schließlich ein Opus Magnum: die “Cosmological Gangbang”-Trilogie.

Den anfänglichen Anstoß für die Trilogie gab ein Auftrag von Patrick Flores für die Visayas Islands Visual Arts Exhibition and Conference (VIVA ExCon) Biennale in Bacolod City. Eingeschränkt auf einen kleinen Schreibtisch in der Wohnung, begann Serafin zu zeichnen und sich wieder mit den Erzählungen der eigenen Mutter zu verbinden, die stets von Folklore und synkretistischem Glauben geprägt war.

Lesen Sie auch: Im Kopf eines Kurators: Dr. Patrick Flores darüber, was die philippinische Kunstszene heute am dringendsten benötigt

Die erste Iteration, “Timawo”, legte den visuellen Grundstein für neue vorkoloniale Gottheiten. Die zweite, “VOID”, wurde zu einer internationalen Sensation. Konzipiert als ein Tanz reiner Trauer, präsentierte “VOID” ein Alter Ego, das aus primordialem Schlamm auftaucht und die akkumulierte Gewalt absorbiert, die der queere Körper erfahren hat. Die Dokumentation der Performance explodierte online und sammelte über 80 Millionen Aufrufe. Plötzlich erhielt Serafin — als frisch graduierter Künstler in Brüssel — Anfragen für Hollywood-Blockbuster wie “Dune” und “Stranger Things”, um nur einige zu nennen.

Serafins Reaktion? All diese lukrativen Angebote wurden konsequent ignoriert.

Lesen Sie auch: Mark Salvatus enthüllt die Ethno-Ökologien von Mt. Banahaw und Lucban für den philippinischen Pavillon auf der 60. Kunstbiennale in Venedig

“Ich hätte vollends kommerziell werden können, das Konzept an jeden verkaufen und all diese massiven globalen Projekte umsetzen können”, gesteht Serafin mit einem leisen Lachen. “Aber ich hatte dieses überwältigende Gefühl, dass man die absolute Integrität des Werkes verliert. Ich war nicht daran interessiert, was aus der Arbeit in diesen kommerziellen Räumen werden würde.”

Stattdessen floss diese Energie in “PEARLS”, das triumphale finale Kapitel der Kosmologie. Bei der Premiere, die auf der Biennale in Venedig 2024 mit frenetischem Beifall gefeiert wurde, wandelte sich “PEARLS” von einem einsamen Kampf zu einer kollektiven Heilung — gemeinsam kreiert mit den “Schwestern” Lukresia Quismundo und Bunny Cadag. Die Biennale war eine lebensverändernde Erfahrung, die Serafins institutionellen Ruf festigte und es ermöglichte, eine radikal wohlwollendere kollektive Zukunft für queere Körper zu entwerfen, die sich oppressiven Systemen widersetzen.

Nachdem 2024 weltweit 30 erschöpfende Shows absolviert waren, rief ein ausgebrannter Serafin für das Jahr 2025 eine Zeit der Erholung aus. Es war an der Zeit, sich vom Entwerfen spekulativer Zukünfte abzuwenden, um eine sehr wörtliche, historische Vergangenheit zu befragen. So begann das aktuelle, mehrjährige Projekt: “Lost Ancestors”.

Lesen Sie auch: Ein erster Blick in den philippinischen Pavillon auf der Kunstbiennale in Venedig 2026 mit Jon Cuysons “Sea of Love / Dagat ng Pag-ibig”

Während Serafin aufwuchs, erwähnte die Familie vage, japanisches Blut zu haben — ein weit verbreitetes, oft unbestätigtes Narrativ auf den Philippinen. Mit kaum mehr als mündlichen Überlieferungen im Gepäck, reiste Serafin nach Davao, um diese Behauptung bei seinem Großvater zu überprüfen, der versuchte, seine Staatsbürgerschaft über die Nikkei-Jin zu beantragen. Beim Durchstöbern der Familienkiste (dem Baul) entdeckten sie das Koseki des Ururgroßvaters Shentaro Esaki, eines japanischen Zimmermanns, der 1909 während der amerikanischen Besatzung nach Negros migrierte, um für die Insular Lumber Mill Company zu arbeiten.

Unterstützt durch Kunstsubventionen aus Belgien, reiste Serafin Ende 2025 nach Yame in der japanischen Präfektur Fukuoka. Es wurde eine Sackgasse erwartet. Stattdessen stellte das örtliche Rathaus genealogische Aufzeichnungen zur Verfügung, die bis in das Jahr 1840 zurückreichten. In Begleitung eines Übersetzers klopfte Serafin buchstäblich an Türen in der ganzen Stadt und fand sich schließlich im Wohnzimmer des Cousins des Großvaters wieder.

Die Reise gipfelte in einem Besuch eines atemberaubenden, in einen Berg gehauenen buddhistischen Tempels — der letzten Ruhestätte der Esaki-Vorfahren. Genau hier fand das Gewicht eines Jahrhunderts voller Entwurzelung seine endgültige Heimkehr.

“Als ich in mein Hotel zurückkehrte, bin ich buchstäblich zusammengebrochen”, erinnert sich Serafin. “Es gab dieses viszerale Gefühl, dass etwas meinen Körper endlich verlässt; es fühlte sich an, als wäre ich das Gefäß geworden, um Shentaros Geist wieder nach Hause zu bringen, in ein Land, in das er nie zurückkehren durfte.”

Diese Pilgerreise veränderte Serafins Verständnis der eigenen Blutlinie grundlegend. Die Härte der Großeltern und die rastlose Migration der Familie wurden plötzlich durch das Trauma einer zerrissenen Diaspora in einen Kontext gesetzt. “Mein Kunstschaffen ist meine persönliche Geschichte”, erklärt Serafin mit absoluter Klarheit. “Ich kann nichts erschaffen, was keine wahre, gelebte Erfahrung ist. Ich versuche zu verstehen, wie unsere Körper zu Gefäßen werden können, um die irdischen Sehnsüchte zu erfüllen, die unseren Vorfahren verwehrt blieben.”

Lesen Sie auch: Was ist die Golden Week? Eine kurze Geschichte hinter den japanischen Frühlingsferien

Heute kanalisiert Serafin diese Ausgrabung der Ahnen in “Relics”, eine Solo-Performance, die ganz bewusst minimalistisch und mobil gehalten ist. Während Werke wie “VOID” eine massive theatralische Maschinerie erforderten, benötigt “Relics” lediglich Serafin selbst, einen Musiker, einen Lichtstreifen und ein Kostüm. Dies ermöglicht es, das Werk an kommerzielle Räume wie Hotellobbys in Singapur oder Galerieräume in Hongkong anzupassen.

Es ist auch ein Eingeständnis der sich wandelnden eigenen Körperlichkeit. “Ich möchte verstehen, wo ich heute physisch stehe. Der Körper, den ich vor sieben Jahren hatte, ist nicht der Körper, den ich heute besitze”, sinniert Serafin. “Er ist nicht mehr so virtuos wie einst, aber er ist unendlich viel intelligenter geworden. Man spürt seine Fragilität, aber auch seine immense Kapazität für verschiedenste Arten der Bewegung.”

Um diesen Zustand aufrechtzuerhalten, verteidigt Serafin den eigenen Frieden mit Nachdruck. Ein bewusster Lebensstil mit regelmäßigem Training, gesunder Ernährung, Yoga und Wellenreiten steht nun im Fokus. Bei Anfragen von privaten Sammlern und großen Museen freundet sich der Künstler langsam mit dem Gedanken an, den Kunstwerken ein Leben jenseits der eigenen unmittelbaren Kontrolle zu gestatten.

Die Zwanzigerjahre verbrachte Serafin als Blitzableiter für historische Altlasten, tiefe Traumata und göttliche queere Wut. Nun, an der Schwelle zu einem neuen Jahrzehnt, geht es nicht mehr nur darum, Entitäten für die Zukunft zu entwerfen. Endlich nimmt sich Serafin die Zeit, ganz einfach in der Gegenwart menschlich zu sein.

JETZT WEITERLESEN

Eine einzigartige Sensation: Emmy-Gewinnerin Karla Puno Garcia interpretiert “A Chorus Line” für eine neue Generation in Manila neu

Filmemacherin Corinna Vistan über “die geheime Zutat” beim Kreieren großartiger Geschichten

Von Zurückweisungen und dem Recht auf Zugehörigkeit: Conrad Ricamora, Hauptdarsteller in “A Chorus Line” Manila, spricht offen darüber