Cover La fondatrice de Premiere Performances, Andrea Fessler, s'exprimant lors du récital de Tony Siqi Yun en 2025 (Photo : avec l'aimable autorisation de Fessler)
La fondatrice de Premiere Performances, Andrea Fessler, s'exprimant lors du récital de Tony Siqi Yun en 2025 (Photo : avec l'aimable autorisation de Fessler)
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Andrea Fessler, fondatrice de Premiere Performances, revient sur la façon dont elle a contribué à façonner la scène de la musique de chambre à Hong Kong et partage ses espoirs pour l'industrie alors que l'organisation approche de son 20e anniversaire en 2027
Alors que Premiere Performances, la principale plateforme de musique de chambre classique de la ville, se tourne vers le printemps, l'impatience grandit quant aux artistes que sa fondatrice, Andrea Fessler, avocate d'affaires devenue championne de la musique de chambre, fera venir à Hong Kong.
Au fil des ans, Fessler et son équipe ont présenté à la ville une liste remarquable de musiciens, dont la pianiste chinoise Yuja Wang et le guitariste monténégrin Miloš Karadaglić, qui ont tous deux fait leurs débuts à Hong Kong sous la bannière de l'organisation. “Je me suis toujours concentrée sur le fait de faire venir des artistes de l'étranger et de leur offrir une plateforme”, explique Fessler. C'est une philosophie qui se reflète dans la devise de Premiere Performances : vous les avez entendus ici en premier.
Son prochain chapitre comprendra un programme de jazz débutant le 3 mars et des récitals à partir du 1er avril, étendant ainsi la portée créative de l'organisation. Parmi les stars de la nouvelle saison figure la chanteuse américaine Stella Cole, dont la voix enfumée d'inspiration vintage a attiré des millions de fans en ligne. Ses débuts à Hong Kong, à West Kowloon, inaugureront une saison dynamique qui poursuit la mission de près de deux décennies de Premiere Performances : connecter le public de Hong Kong avec des artistes de classe mondiale avant qu'ils ne deviennent des noms familiers.
Above De gauche à droite : Yuja Wang et Andrea Fessler, qui a présenté les débuts de la pianiste chinoise à Hong Kong en 2009 lors d'un concert de Premiere Performances (Photo : avec l'aimable autorisation de Fessler)
De gauche à droite : Yuja Wang et Andrea Fessler, qui a présenté les débuts de la pianiste chinoise à Hong Kong en 2009 lors d'un concert de Premiere Performances (Photo : avec l'aimable autorisation de Fessler)
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Lorsque Fessler a fondé l'organisation à but non lucratif en 2007, la scène de la musique classique de Hong Kong était très différente. “À cette époque, il y avait déjà trois orchestres professionnels à Hong Kong—le Hong Kong Philharmonic Orchestra, le Hong Kong Sinfonietta et le City Chamber Orchestra. Mais il n'y avait aucune plateforme pour les récitals ou la musique de chambre”, dit-elle. Les grandes performances orchestrales prospéraient, mais les opportunités pour les petits ensembles ou les solistes émergents étaient quasi inexistantes.
Elle s'est inspirée de la Vancouver Recital Society, dont ses parents étaient de donateurs de la première heure ; Fessler a passé son adolescence à assister à ses concerts. Depuis de nombreuses années, l'organisation offre la scène à des étoiles montantes. Au début de son séjour à Hong Kong, Fessler a assisté à un concert du HKPhil, qui avait dû remplacer un pianiste à la dernière minute. L'orchestre a fait appel à Kirill Gerstein, alors étoile montante et pianiste russo-américain.
“[Le HKPhil] a appelé Kirill en Allemagne un jeudi. Il a pris l'avion, le concert avait lieu le vendredi soir, et il a été si bon que je suis retournée l'écouter le lendemain, ce que je n'avais jamais fait auparavant”, se souvient-elle. Avec quelques recherches, Fessler a découvert que Gerstein avait joué à la Vancouver Recital Society juste l'année précédente. “J'étais stupéfaite : de 1980 aux années 2000, [la fondatrice de la société Leila Getz] trouvait ces jeunes talents incroyables et leur offrait leurs débuts. Cela m'a fait penser qu'il serait merveilleux que Hong Kong puisse aussi avoir une organisation comme celle-là.”
Above De gauche à droite : Fessler et le violoniste taïwano-américain Cho-Liang Lin lors d'un concert organisé par Premiere Performances (Photo : avec l'aimable autorisation de Fessler)
De gauche à droite : Fessler et le violoniste taïwano-américain Cho-Liang Lin lors d'un concert organisé par Premiere Performances (Photo : avec l'aimable autorisation de Fessler)
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Ce n'était pas une évolution de carrière évidente pour une avocate d'affaires. Après avoir exercé à Londres, New York et Tokyo avant de s'installer à Hong Kong en 2004, Fessler avait bâti une carrière internationale exigeante. Mais un sens du devoir—et un livre de développement personnel sur la quête de sens—l'ont mise sur une nouvelle voie. “Je n'arrêtais pas de dire que quelqu'un devrait le faire, mais il ne m'était jamais venu à l'esprit que je pouvais le faire moi-même. Puis un jour, l'idée a germé”, dit-elle. Elle a commencé à appeler des agents artistiques dans le monde entier, planifiant sa première série de concerts au Sheung Wan Civic Centre plus tard cette année-là. Dès sa deuxième saison, elle faisait venir le pianiste britannique Stephen Hough au City Hall. “Quand cela s'est produit, la communauté artistique de Hong Kong l'a remarqué.”
La première édition de ce qui est devenu le Hong Kong International Chamber Music Festival a suivi en 2009, après quoi Fessler a complètement quitté le droit pour se consacrer à plein temps à l'organisation qu'elle avait bâtie. Durant ces premières années, elle a fait face à des sceptiques qui remettaient en question la viabilité de la musique de chambre à Hong Kong. “Les gens demandaient : ‘Pourquoi faites-vous un festival de musique de chambre ? Personne à Hong Kong ne s'y intéresse.’ Mais après le premier festival, le message est soudainement devenu : ‘C'est exactement ce dont Hong Kong a besoin.’”
Son instinct s'est avéré juste. Avant le lancement du festival, selon Fessler, il n'y avait qu'une quinzaine de concerts de musique de chambre présentés annuellement par une poignée d'organisations. En 2016, ce nombre était passé à plus de 130 concerts présentés par plus de 20 groupes. Au-delà de la croissance du public, les institutions ont également pris note—RTHK a formé un quatuor résident, la Hong Kong Academy for Performing Arts a rendu la musique de chambre obligatoire, et un écosystème local a fleuri.
Above De gauche à droite : Clara-Jumi Kang, violoniste sud-coréenne, et Yekwon Sunwoo, médaillé d'or Van Cliburn, lors d'un concert de Premiere Performances en 2024 (Photo : avec l'aimable autorisation de Fessler)
De gauche à droite : Clara-Jumi Kang, violoniste sud-coréenne, et Yekwon Sunwoo, médaillé d'or Van Cliburn, lors d'un concert de Premiere Performances en 2024 (Photo : avec l'aimable autorisation de Fessler)
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Pour Fessler, le charme de la musique de chambre réside dans son intimité et son humanité. “La pratique musicale est souvent décrite comme une activité de toute une vie, mais c'est particulièrement vrai pour la musique de chambre”, dit-elle. Historiquement écrites pour être jouées dans des salons plutôt que dans des salles de concert, les œuvres de chambre amènent les musiciens à une collaboration directe. “Si vous jouez assez bien d'un instrument, vous pouvez vous réunir avec des amis et jouer. C'est comme une conversation.” Comparée aux grands orchestres, où des dizaines de musiciens suivent un seul chef, la musique de chambre exige une participation égale et une écoute profonde. “Elle enseigne des compétences humaines : l'écoute, le travail d'équipe, et même la négociation.”
Ces valeurs s'intègrent naturellement dans le travail éducatif de Premiere Performances. Depuis 2012, le programme Chamber Music in Schools de l'organisation a touché plus de 130 000 élèves à travers Hong Kong. Fessler observe que beaucoup d'enfants apprennent des instruments mais pas la joie de jouer. “On n'enseigne presque pas l'amour de la musique”, déplore-t-elle. Les concerts scolaires visent à changer cela en mélangeant le répertoire classique avec des thèmes pop, de films et de télévision, montrant aux enfants que jouer d'un instrument peut être créatif et social. Selon les enquêtes, près des deux tiers des élèves qui étudient déjà un instrument se disent motivés à pratiquer davantage après y avoir assisté. “Quand les enfants réalisent qu'ils peuvent jouer la musique qu'ils aiment avec des amis, cela leur donne une raison de continuer à apprendre”, dit-elle.
Cet engagement à nourrir les jeunes talents s'étend au niveau professionnel. Suite au festival de cette année, Fessler a récemment annoncé un nouveau programme de mentorat pour quatuors à cordes, développé après une série impressionnante d'auditions pour l'initiative scolaire. “Nous avons réalisé qu'une génération entière de musiciens de Hong Kong a grandi en aimant la musique de chambre”, dit-elle. Ce nouveau programme offrira à trois jeunes quatuors un encadrement, un mentorat et des opportunités de performance—une progression naturelle de la mission éducative du festival.
Above Des musiciens se produisant lors du “Beare's Premiere Music Festival” organisé par Premiere Performances (Photo : avec l'aimable autorisation de Fessler)
Des musiciens se produisant lors du “Beare's Premiere Music Festival” organisé par Premiere Performances (Photo : avec l'aimable autorisation de Fessler)
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Alors que Premiere Performances approche de son 20e anniversaire en 2027, Fessler regarde déjà vers l'avenir. Les célébrations mettront en vedette des artistes de retour qui ont fait leurs débuts à Hong Kong sous sa direction, notamment le pianiste Kirill Gerstein et, surtout, Wang, aujourd'hui superstar mondiale, qui se produira avec le Mahler Chamber Orchestra lors d'un événement marquant. “Vingt ans plus tard, je me sens prête à entreprendre quelque chose de plus grand”, dit-elle en riant.
Bien qu'elle embrasse l'innovation—des récitals conceptuels aux nouvelles aventures jazz—Fessler reste une fervente défenseure de l'expérience du concert live. “Il y a quelque chose dans le fait d'être dans la salle et de recevoir les vibrations, dans l'énergie entre l'artiste et le public. On ne peut pas reproduire cela par la technologie.”
Avec son mélange signature de pragmatisme et de passion, Fessler a aidé à transformer Hong Kong en un centre florissant pour la musique classique live. Ce qui a commencé comme l'idée d'une seule femme, inspirée par le remplacement de dernière minute d'un pianiste, est devenu une pierre angulaire de la vie culturelle de la ville. Alors qu'elle se prépare à ouvrir la prochaine saison ce printemps, sa vision reste élégamment simple : découvrir les talents tôt, les partager largement et rappeler au public—jeune et moins jeune—pourquoi la musique live compte toujours autant.
