Cover Die Gründerin von “Premiere Performances”, Andrea Fessler, spricht bei Tony Siqi Yuns Liederabend im Jahr 2025 (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Fessler)
Die Gründerin von “Premiere Performances”, Andrea Fessler, spricht bei Tony Siqi Yuns Liederabend im Jahr 2025 (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Fessler)
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Die Gründerin von “Premiere Performances”, Andrea Fessler, blickt darauf zurück, wie sie die Kammermusikszene Hongkongs geprägt hat, und teilt ihre Hoffnungen für die Branche kurz vor dem 20. Jubiläum im Jahr 2027
Während sich Premiere Performances, die führende Plattform der Stadt für klassische Kammermusik, auf den Frühling einstimmt, steigt die Vorfreude darauf, wen ihre Gründerin Andrea Fessler – einst Wirtschaftsanwältin, heute Verfechterin der Kammermusik – nach Hongkong bringen wird.
Im Laufe der Jahre haben Fessler und ihr Team der Stadt eine bemerkenswerte Riege an Musikern vorgestellt, darunter die chinesische Pianistin Yuja Wang und den montenegrinischen Gitarristen Miloš Karadaglić, die beide ihre Hongkong-Debüts unter der Schirmherrschaft der Organisation gaben. “Ich habe mich immer darauf konzentriert, Künstler aus Übersee zu holen und ihnen eine Bühne zu bieten”, sagt Fessler. Es ist eine Philosophie, die sich im Motto von “Premiere Performances” widerspiegelt: Sie haben sie hier zuerst gehört.
Das nächste Kapitel wird ein Jazzprogramm umfassen, das am 3. März beginnt, sowie Liederabende ab dem 1. April, was die kreative Reichweite der Organisation erweitert. Zu den Stars der neuen Saison gehört die amerikanische Sängerin Stella Cole, deren rauchige, vintage-inspirierte Stimme online Millionen von Fans angezogen hat. Ihr Debüt in West Kowloon wird eine dynamische Saison einleiten, die die fast zwei Jahrzehnte währende Mission von “Premiere Performances” fortsetzt: das Hongkonger Publikum mit Weltklasse-Künstlern zu verbinden, noch bevor diese zu bekannten Namen werden.
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Above Von links: Yuja Wang und Andrea Fessler, die das Hongkong-Debüt der chinesischen Pianistin 2009 bei einem Konzert von “Premiere Performances” präsentierte (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Fessler)
Von links: Yuja Wang und Andrea Fessler, die das Hongkong-Debüt der chinesischen Pianistin 2009 bei einem Konzert von “Premiere Performances” präsentierte (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Fessler)
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Als Fessler die gemeinnützige Organisation im Jahr 2007 gründete, sah die klassische Musikszene Hongkongs noch ganz anders aus. “Damals gab es bereits drei professionelle Orchester in Hongkong – das Hong Kong Philharmonic Orchestra, die Hong Kong Sinfonietta und das City Chamber Orchestra. Aber es gab keine Plattform für Liederabende oder Kammermusik”, erklärt sie. Große Orchesteraufführungen florierten, doch Möglichkeiten für kleinere Ensembles oder aufstrebende Solisten waren so gut wie nicht vorhanden.
Inspiriert wurde sie von der Vancouver Recital Society, deren frühe Förderer ihre Eltern waren; Fessler verbrachte ihre Jugendjahre in deren Konzerten. Seit vielen Jahren bietet die Organisation aufstrebenden Stars eine Bühne. Ein Zeitsprung zu Fesslers Anfangszeit in Hongkong: Sie besuchte ein Konzert des HKPhil, das einen kurzfristigen Ersatz für einen Pianisten benötigte. Das Orchester engagierte den damals aufstrebenden Star Kirill Gerstein, einen russisch-amerikanischen Pianisten.
“[Das HKPhil] rief Kirill an einem Donnerstag in Deutschland an. Er stieg ins Flugzeug, das Konzert war am Freitagabend, und er war beim Konzert so gut, dass ich am nächsten Tag wieder hinging, um ihn erneut zu hören – etwas, das ich noch nie zuvor getan hatte”, erinnert sie sich. Nach kurzer Recherche fand Fessler heraus, dass Gerstein erst im Jahr zuvor bei der Vancouver Recital Society gespielt hatte. “Ich war erstaunt: Von 1980 bis in die 2000er Jahre hat [die Gründerin der Gesellschaft, Leila Getz] diese erstaunlichen jungen Talente gefunden und ihnen ihr Debüt [und eine Bühne] gegeben. Das brachte mich auf den Gedanken, wie wunderbar es wäre, wenn Hongkong auch eine solche Organisation hätte.”
Above Von links: Fessler und der taiwanisch-amerikanische Geiger Cho-Liang Lin bei einem Konzert von “Premiere Performances” (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Fessler)
Von links: Fessler und der taiwanisch-amerikanische Geiger Cho-Liang Lin bei einem Konzert von “Premiere Performances” (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Fessler)
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Es war kein offensichtlicher Karriereschritt für eine Wirtschaftsanwältin. Nachdem sie in London, New York und Tokio praktiziert hatte, bevor sie 2004 nach Hongkong zog, hatte Fessler eine anspruchsvolle internationale Karriere aufgebaut. Doch ein Sinn für Bestimmung – und ein Selbsthilfebuch über Sinnfindung – brachten sie auf einen neuen Weg. “Ich sagte immer wieder, jemand sollte es tun, aber mir kam nie in den Sinn, dass ich es sein könnte. Dann, eines Tages, geschah es”, sagt sie. Sie begann, Künstlermanager auf der ganzen Welt anzurufen und plante ihre erste Konzertreihe im Sheung Wan Civic Centre noch im selben Jahr. In ihrer zweiten Saison brachte sie bereits den britischen Pianisten Stephen Hough in die City Hall. “Als das passierte, wurde die Kunstszene Hongkongs aufmerksam.”
Die erste Ausgabe dessen, was später das Hong Kong International Chamber Music Festival wurde, folgte 2009, woraufhin Fessler die Juristerei ganz aufgab, um sich vollzeitlich auf die von ihr aufgebaute Organisation zu konzentrieren. In jenen frühen Jahren sah sie sich Skeptikern gegenüber, die die Lebensfähigkeit der Kammermusik in Hongkong infrage stellten. “Leute fragten: ‘Warum veranstalten Sie ein Kammermusikfestival? Das interessiert in Hongkong niemanden.’ Aber nach dem ersten Festival lautete die Botschaft plötzlich: ‘Das ist genau das, was Hongkong braucht.’”
Ihr Instinkt sollte sich als richtig erweisen. Bevor das Festival startete, so Fessler, gab es jährlich nur etwa 15 Kammermusikkonzerte von einer Handvoll Organisationen. Bis 2016 war diese Zahl auf mehr als 130 Konzerte gestiegen, die von über 20 Gruppen präsentiert wurden. Neben dem wachsenden Publikum wurden auch Institutionen aufmerksam – RTHK gründete ein Resident-Quartett, die Hong Kong Academy for Performing Arts machte Kammermusik zum Pflichtfach, und ein lokales Ökosystem blühte auf.
Above Von links: Die südkoreanische Geigerin Clara-Jumi Kang und der Van-Cliburn-Goldmedaillengewinner Yekwon Sunwoo bei einem Auftritt für “Premiere Performances” im Jahr 2024 (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Fessler)
Von links: Die südkoreanische Geigerin Clara-Jumi Kang und der Van-Cliburn-Goldmedaillengewinner Yekwon Sunwoo bei einem Auftritt für “Premiere Performances” im Jahr 2024 (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Fessler)
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Für Fessler liegt der Reiz der Kammermusik in ihrer Intimität und Menschlichkeit. “Musizieren wird oft als lebenslange Aktivität beschrieben, aber das gilt besonders für die Kammermusik”, sagt sie. Historisch gesehen dafür geschrieben, in Wohnzimmern statt in Konzertsälen aufgeführt zu werden, bringt Kammermusik Musiker in direkte Zusammenarbeit. “Wenn man ein Instrument gut genug spielt, kann man sich mit Freunden treffen und spielen. Es ist wie eine Unterhaltung.” Im Vergleich zu großen Orchestern, in denen Dutzende von Musikern einem einzigen Dirigenten folgen, verlangt Kammermusik gleichberechtigte Teilhabe und tiefes Zuhören. “Sie lehrt soziale Kompetenzen: Zuhören, Teamarbeit, sogar Verhandlungsgeschick.”
Diese Werte fließen ganz natürlich in die Bildungsarbeit von “Premiere Performances” ein. Seit 2012 hat das Programm “Chamber Music in Schools” über 130.000 Schüler in ganz Hongkong erreicht. Fessler beobachtet, dass viele Kinder Instrumente lernen, aber keine Freude daran finden. “Es wird fast keine Liebe zur Musik vermittelt”, sagt sie. Die Schulkonzerte zielen darauf ab, dies zu ändern, indem sie klassisches Repertoire mit Pop-, Film- und Fernsehmusik mischen und den Kindern zeigen, dass das Spielen eines Instruments kreativ und gesellig sein kann. Umfragen zufolge fühlen sich fast zwei Drittel der Schüler, die bereits ein Instrument lernen, motiviert, mehr zu üben, nachdem sie teilgenommen haben. “Wenn Kinder erkennen, dass sie Musik, die sie mögen, mit Freunden spielen können, gibt ihnen das einen Grund, weiterzulernen”, sagt sie.
Dieses Engagement zur Förderung junger Talente erstreckt sich auch auf die professionelle Ebene. Im Anschluss an das diesjährige Festival kündigte Fessler kürzlich ein neues Mentorenprogramm für Streichquartette an, das nach einer beeindruckenden Runde von Vorspielen für die Schulinitiative entwickelt wurde. “Wir haben erkannt, dass eine ganze Generation von Hongkonger Musikern mit der Liebe zur Kammermusik aufgewachsen ist”, sagt sie. Das neue Programm wird drei jungen Quartetten Coaching, Mentoring und Auftrittsmöglichkeiten bieten – eine natürliche Weiterentwicklung der pädagogischen Mission des Festivals.
Above Musiker beim “Beare’s Premiere Music Festival” von “Premiere Performances” (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Fessler)
Musiker beim “Beare’s Premiere Music Festival” von “Premiere Performances” (Foto: mit freundlicher Genehmigung von Fessler)
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Während sich “Premiere Performances” dem 20. Jubiläum im Jahr 2027 nähert, blickt Fessler bereits nach vorne. Die Feierlichkeiten werden wiederkehrende Künstler präsentieren, die ihre Hongkong-Debüts unter ihrer Führung gaben, darunter der Pianist Kirill Gerstein und vor allem Wang, heute ein globaler Superstar, die mit dem Mahler Chamber Orchestra bei einem Meilenstein-Event auftreten wird. “Zwanzig Jahre später fühle ich mich bereit, etwas Größeres in Angriff zu nehmen”, sagt sie lachend.
Während sie Innovationen begrüßt – von Konzept-Rezitals bis hin zu neuen Jazz-Projekten –, bleibt Fessler eine standhafte Verfechterin des Live-Konzerterlebnisses. “Es hat etwas Besonderes, im Saal zu sein und die Schwingungen zu empfangen, die Energie zwischen Künstler und Publikum zu spüren. Das kann man durch Technologie nicht replizieren.”
Mit ihrer charakteristischen Mischung aus Pragmatismus und Leidenschaft hat Fessler dazu beigetragen, Hongkong in ein florierendes Zentrum für klassische Live-Musik zu verwandeln. Was als Ein-Frau-Idee begann, inspiriert durch das kurzfristige Einspringen eines Pianisten, ist zu einem Eckpfeiler des kulturellen Lebens der Stadt gereift. Während sie sich darauf vorbereitet, im Frühling die nächste Saison zu eröffnen, bleibt ihre Vision elegant einfach: Talente früh entdecken, sie weithin bekannt machen und das Publikum – ob jung oder alt – daran erinnern, warum Live-Musik immer noch wichtig ist.
