Une sensation singulière : Karla Puno Garcia, lauréate d'un Emmy, réimagine “A Chorus Line” pour une nouvelle génération à Manille

Garcia a l'intention de refléter cette polyvalence dans la production de Manille. Bien qu'elle tienne absolument à honorer la “fondation originale” posée par Michael Bennett sur A Chorus Line, y compris l'emblématique ligne de coups de pied dans One, elle prévoit d'insuffler au mouvement un vocabulaire qui semble actuel. “Vous verrez certainement mon vocabulaire, qui est davantage influencé par le contemporain, infusé d'une manière qui est de bon goût et honnêtement originale”, dit-elle. Son objectif est de s'assurer que la production ne ressemble pas à une pièce de musée, mais plutôt à “du théâtre d'aujourd'hui”.

À la tête du casting de la production de Manille se trouvent Conrad Ricamora, nominé aux Tony et deux fois aux Grammy Awards, dans le rôle de Zach, et la star de Broadway philippino-américaine Lissa de Guzman dans le rôle de Cassie. Ils sont rejoints par des artistes émergents et établis tels que Renee Albulario, Angelo Soriano, Michaela Marfori, Jordan Andrews, Rapah Manalo, Ken San Jose, Stephen Viñas, Mikaela Regis, Iya Villanueva, Universe Ramos, Richardson Yadao, Julio Laforteza, Brie Chappell, Sam Libao, Alyanna Wijangco, Jessie Carmona, Luca Olbes, Jim Ferrer, Winchester Lopez, Rofe Villarino, Lord Kristofer Logmao, Paulina Luzuriaga, Anna del Prado et Vince Denzel Sarra, avec les doublures Franco Ramos et Anyah de Guzman.

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Le voyage pour amener Garcia à bord a commencé par un coup de téléphone qui l'a surprise à un carrefour. Le directeur artistique de TGA et lauréat d'un Tony Award, Clint Ramos, l'a contactée juste au moment où Garcia naviguait entre un emploi du temps chargé et un changement de vie majeur.

“J'étais en route pour l'aéroport, en direction du Japon pour chorégraphier une production de Tick, Tick... Boom! quand Clint m'a appelée en 2024”, se souvient Garcia. La décision fut instantanée, bien qu'elle fût enceinte à ce moment-là. Pour le producteur exécutif de TGA, Christopher Mohnani, obtenir Garcia était un coup de maître. Il se souvient que Ramos a insisté pour qu'ils la sécurisent immédiatement après sa victoire aux Emmy, notant : “Nous devons l'avoir avant que tout le monde ne l'ait”. Le timing s'alignait parfaitement avec la saison 2025/2026 de TGA, qui avait été planifiée par Ramos et le regretté Bobby Garcia pour présenter des œuvres qui résonneraient avec les jeunes générations.

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Garcia décrit le processus de casting comme une chasse à l'engagement ardent. “C'est vraiment un travail ingrat, la plupart du temps”, dit-elle à propos de la vie de troupe, “mais en même temps, on ne peut pas faire le spectacle sans nous”. Venant d'une carrière qui a commencé en tant que membre d'un ensemble, Garcia promet que cette production ne se contentera pas de reproduire l'original de 1975, mais mettra en lumière les identités spécifiques de ce casting stellaire, dont les trajectoires de carrière respectives résonnent également avec le matériel source de la comédie musicale.

“Il y a beaucoup de réflexions sur l'infusion intentionnelle de la culture philippine dans cette pièce”, laisse entendre Garcia. Elle a travaillé avec une liste restreinte d'artistes sélectionnés à partir d'une recherche nationale aux Philippines, et a également organisé une étape d'auditions à New York. “Nous avons complété la distribution pour A Chorus Line telle qu'elle devait l'être... un voyage plein de cœur, de compétition et d'une vulnérabilité extraordinaire”, dit-elle.

De manière cruciale, Garcia a cherché la bénédiction de Baayork Lee, la Connie originale de la production de Broadway et gardienne de l'héritage du spectacle. “Avec son soutien et sa bénédiction, elle m'a donné tout le support pour créer... une version qui me ressemble en tant que réalisatrice-chorégraphe”, note-t-elle.

Sa direction est informée par un CV qui se lit comme une liste de rêves pour tout professionnel du théâtre. Elle est entrée dans l'histoire en tant que première femme de couleur à chorégraphier le numéro d'ouverture des Tony Awards, un exploit qui lui a valu un Emmy Award. Elle décrit ce moment victorieux comme un processus organique créé en collaboration avec l'animatrice Ariana DeBose, où on lui a donné carte blanche pour un numéro télévisé majeur non scénarisé.

Son parcours est profondément enraciné dans la lutte même décrite dans A Chorus Line. Elle a été la première membre philippine du casting et capitaine de danse pour Hamilton à Broadway et a joué dans Wicked, West Side Story et même dans l'émission de télé-réalité de danse So You Think You Can Dance?

“J'ai vécu cette histoire”, dit-elle. “J'ai été la danseuse espérant être vue, se battant pour être choisie... Maintenant, je peux transformer cette expérience en une opportunité pour les autres”, ajoute Garcia.

C'est cette carrière de 20 ans qui lui permet de se connecter au matériel aujourd'hui d'une manière qu'elle ne pouvait pas dans sa jeunesse. “Ces histoires sont intemporelles”, réfléchit-elle, ajoutant que les thèmes de la résilience et de l'identité du spectacle ont maintenant beaucoup plus de poids pour elle.

La mise en scène d'une production aussi prestigieuse s'aligne avec une vision plus large pour son lieu d'accueil. Ayala Land a désigné le Samsung Performing Arts Theater à Circuit Makati comme la résidence de TGA, cimentant le statut du quartier en tant que pôle artistique contemporain.

Hans Lopez-Vito, responsable de l'expérience de marque et de la stratégie pour Ayala Land, explique que l'objectif est de transformer la zone en un espace où les gens peuvent “vivre l'art et la culture et se connecter avec des personnes partageant les mêmes intérêts”. L'écosystème comprend le Power Mac Center Spotlight Black Box Theater et divers espaces créatifs conçus pour favoriser la culture artistique. Du 6 au 8 février, Circuit Makati sera la scène centrale de l'Art Fair Philippines, activant d'autres espaces à proximité, en particulier le futur Centre d'Art Contemporain.

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Pour TGA et Ayala Land, la collaboration dépasse le simple divertissement ; c'est une tâche herculéenne pour célébrer le talent philippin sur une scène de classe mondiale.

“Nous sommes reconnaissants du soutien d'Ayala Land pour faire avancer notre mission”, déclare Ramos, citant des succès précédents comme Request sa Radyo et Into the Woods comme des tremplins vers ce moment. Pour cette saison 2026/2027, TGA a dévoilé sa programmation : la première philippine de The Notebook: The Musical d'Ingrid Michaelson et Bekah Brunstetter, une traduction philippine de La Maison de Bernarda Alba de Federico García Lorca, et Sunday in the Park with George de Stephen Sondheim.

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Alors que les répétitions pour A Chorus Line avec Ricamora sont enfin arrivées à Manille, l'énergie est palpable. Mohnani observe que le talent local est “connecté” à la scène mondiale, prêt à répondre aux normes élevées de Karla Puno Garcia. Pour la célèbre réalisatrice, l'expérience de créer un théâtre impactant avec une équipe entièrement philippine a été profonde. “C'est comme une famille... J'ai l'impression de créer un spectacle avec mes cousins”, dit-elle chaleureusement.

Lorsque le rideau se lèvera en mars 2026, le public verra une production qui est à la fois un hommage au passé et un pas audacieux vers l'avenir. C'est, comme le dit Garcia, une chance d'honorer le “combat et la résilience” du danseur — racontée par la voix d'une réalisatrice qui a vécu chaque étape du voyage.

A Chorus Line est présenté en première le 12 mars et se joue jusqu'au 29 mars 2026, au Samsung Performing Arts Theater à Circuit Makati. 

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