Rejets et légitimité : Conrad Ricamora, star de “A Chorus Line” à Manille, se confie

“Je dois être impitoyable sur qui convient ou non”, admet Ricamora à propos de son rôle de Zach. “S'ils ne conviennent pas au spectacle, je dois les renvoyer... montrer ce monde intérieur à un public, je pense que je suis vraiment excité à cette idée.” Pour Ricamora, habiter le rôle de celui qui rejette plutôt que celui qui est rejeté présente un défi unique.

Il note que si l'industrie a évolué depuis que A Chorus Line a osé emmener le public dans les coulisses d'un spectacle de Broadway, les directeurs sont aujourd'hui moins enclins à crier sur les acteurs qu'auparavant. Et pourtant, le jugement demeure, simplement plus “silencieux”. Le spectacle force le public à être témoin du “coût invisible” de la poursuite d'un rêve, dépouillant le glamour pour révéler “la faim, le chagrin et le besoin d'être vu”.

“J'espère que le public aura une plus grande appréciation de ce qu'il faut pour être dans cette industrie”, dit Ricamora. “Ces acteurs qui sont sur ces scènes ont traversé tant de rejets, tant de doutes, et ils continuent de s'exposer.”

Les thèmes de A Chorus Line—le désespoir d'obtenir un rôle, qui mène à la voie inéluctable pour un artiste de devoir répondre à la question de l'identité—font écho à une mission personnelle pour Ricamora. En tant qu'acteur philippino-américain, il a navigué à travers un rejet qui découle souvent non pas du talent, mais du problème systémique de la sous-représentation.

“Quand vous ne vous voyez pas sur ces scènes... vous avez parfois l'impression de ne pas avoir le droit d'y être”, dit-il.

Ce sentiment a donné naissance à son récent projet de plaidoyer, un fonds de bourses explicitement intitulé “The Right to Be There” (Le droit d'être là). Le fonds soutient les Asio-Américains talentueux et méritants poursuivant des carrières dans les arts du spectacle, visant à démanteler le syndrome de l'imposteur qui afflige souvent les artistes sous-représentés.

Pour Ricamora, le lien entre la comédie musicale et son plaidoyer est clair. Dans A Chorus Line, les danseurs se battent pour une place sur scène ; en réalité, les acteurs de couleur se battent pour le droit d'exister dans le récit ou pour l'opportunité d'incarner un rôle traditionnellement réservé aux Caucasiens. “Mon objectif est d'amener plus d'entre nous à être là, afin que nous puissions tous réaliser que nous avons le droit d'y être”, affirme-t-il.

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Malgré son succès à Broadway et à Hollywood, il n'avait jamais visité les Philippines. Il décrit cette opportunité comme un “retour aux sources”, une chance de se connecter avec un héritage qu'il a “toujours porté dans [son] cœur”.

La décision de rejoindre la production de Manille a été influencée par des collègues acteurs de Broadway ayant déjà travaillé dans le pays. Ricamora se souvient avoir parlé avec son ami Josh Dela Cruz, qui a joué dans Into the Woods de TGA. “Il était juste là : ‘Tu dois y aller. C'est la meilleure expérience’”, partage Ricamora, notant que la passion de la communauté théâtrale philippine est légendaire même parmi ceux qui ne l'ont pas vue de première main.

Ricamora assume le rôle de Zach à un moment charnière de sa propre trajectoire. Approchant les 47 ans et avec plus de deux décennies d'expérience professionnelle, il admet commencer à voir des parallèles entre lui-même et le personnage vétéran qu'il incarne.

“Il y a un changement qui s'est produit ces deux ou trois dernières années, où je regarde autour de moi et je me dis : ‘Oh, je suis la personne la plus âgée dans la pièce’”, rit-il. “Pouvoir jouer un personnage qui en est aussi là dans sa carrière, cela semble super, super significatif.”

Zach est souvent vu comme un tyran impitoyable, un directeur qui dépouille les acteurs de leurs défenses. Ricamora, cependant, voit une complexité dans le personnage qui résonne avec ses travaux récents, y compris son interprétation d'Abraham Lincoln nommée aux Tony dans Oh, Mary!. Il observe que, comme Lincoln, “l'agressivité et la dureté de Zach masquent une vulnérabilité très profonde.”

“Le travail de Zach est de voir les gens clairement, de les pousser à aller plus loin”, explique Ricamora. “J'ai passé une grande partie de ma vie à apprendre à faire tomber mes propres murs, à transformer la douleur en art et la vulnérabilité en force.”

Monter cette production à Manille ajoute une autre couche de signification au “combat”. Ricamora croit que pour un casting philippin, la lutte pour être vu porte un poids différent, peut-être plus explosif.

“Quand ce n'est pas seulement A Chorus Line, mais aussi A Chorus Line avec des acteurs philippins... ce sens du combat, et la lutte pour l'acceptation, je pense que c'est multidimensionnel”, observe Ricamora.

Venant pour la première fois sur la terre natale de son père, Ricamora apporte avec lui la sagesse d'un survivant. Il a appris que la longévité dans les arts nécessite de séparer son estime de soi du travail. “Vous devez apprendre à ne pas le prendre personnellement, et à continuer de vous aimer... pour que cela ne devienne pas toute votre vie”, réfléchit-il.

En tant que Zach, il exigera la perfection. Mais en tant que lui-même, il offre un message différent aux aspirants sur la ligne : l'industrie peut vous dire “non”, mais vous devez être celui qui se dit que vous avez votre place.

A Chorus Line fait sa première le 12 mars et se joue jusqu'au 29 mars 2026, au Samsung Performing Arts Theater de Circuit Makati.

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