Cover Photo by 馬爾他騎士團官網
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在羅馬，除了梵諦岡是世界上公認最小的國家以外，事實上，這裡還有一個只有3棟建築組成的小國，其中兩棟在羅馬，另一棟在馬爾他島，沒有領土、沒有邊界的主權，僅有約5996平方公尺的大教長宮，這個國家叫做馬爾他騎士團。該國是台灣長達40年友邦國，還數度於世界衛生組織會議上為台灣發聲。
這究竟是不是個國家很難界定，它的領土相當零散，目前僅限於這座位於羅馬的孔多蒂街（Via Condotti）的「耶路撒冷、羅德島和馬爾他聖約翰主權軍事醫院騎士團」，不過馬爾他在全球設有幾十處大使館，並且與106個國家有邦交，幾乎所有的南美洲國家、歐洲與非洲等大多國家都承認，不過美國、中國、印度等大國仍不在此列。因此，尚且還不算是全球「公認」的最小國家。
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馬爾他騎士團真的是一個面積5996平方公尺的國家嗎？這也很難界定。馬爾他騎士團1048年成立於耶路撒冷，擁有超過千年的歷史，曾有許多重要卻零散的領土，包括羅德島、與馬爾他，還有其他許多城鎮與城堡，及四座加勒比海上的小島，但這些領土早已不歸騎士團所有。1834年，騎士團搬到目前的主權總部，另外在羅馬還有一個據點，位於阿文提諾山（Aventine Hill）的馬爾他部（Magisterial Villa），這裡也是騎士團的義大利大使館所在地。如今馬爾他騎士團擁有超過13,500名騎士、女騎士與司鐸，八萬名常駐志工，以及25,000名醫療人員，其在120個國家的醫療、社會與人道計畫備受肯定。
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馬爾他騎士團非常獨特，其並未主張有任何領土，卻主張自己是主權國家，是符合「國際法的主權主體」。換句話說，騎士團自稱是獨立實體，世界上許多地方也承認，但騎士團並未主張自己是「國家」，是否很耐人尋味？主權可來自一群人所組成的網路，且不受國界範圍的限制。馬爾他騎士團經常被拿來當法律例外的範例，這令國際法專家興致勃勃地研究。1991年，義大利法庭的一項判決指出，騎士團具有「特殊的國際主體性」，並「擁有自己的體系」。
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馬爾他騎士團聲稱其目標是「捍衛信仰，扶弱濟貧」在世界各地進行救援任務，在土耳其邊境的基利斯（Kilis）設立戰地醫院，照顧敘利亞難民，也在敘利亞阿勒頗成立兒童醫院。2016年，超過31,000人逃到地中海彼岸，給予他們醫療與人道救援的騎士團的義大利志工。
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在騎士團中「具有無上權威」的是大教長，住在羅馬大教長宮，是由「國務委員會」選出的終身職。馬爾他也有發行國際承認的護照，但持有馬爾他騎士團護照的除了大教長之外，僅有事務大臣與外務大臣，因此，這三份護照是全球最稀有的護照，並發行400份「外交護照」給全球職員。除此之外，騎士團未發行其他「普通護照」。尤有甚者，該國國民享有前往全世界許多國家的免簽福利，而且是世界上唯一將拉丁文視為官方語言的國家。該國一樣有自己的貨幣正式貨幣，匯率釘住歐元。基本上這些貨幣市提供收藏家收藏用的，有些只有騎士團本身承認，不過騎士團發行的郵票有將近60國承認，包括古巴與蒙古。
Above 馬爾他教堂的大門（Photo by Getty image）
馬爾他教堂的大門（Photo by Getty image）
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