La créatrice lumière Toh Yah Li raconte le parcours de son studio Light Collab

Light Collab a célébré son 15e anniversaire l'année dernière dans le salon de The Reserve, un espace vaste mais intime baigné d'une lueur dorée qui surplombe le spectaculaire coffre-fort argenté en contrebas, où la lumière transforme sa fonction de stockage en un affichage cinématographique de la richesse ; la conception de l'éclairage devait évoquer le luxe, la sécurité et l'élégance technologique.

Le défi principal consistait à éclairer la façade verticale en pierres d'onyx apparentes. Pour préserver la beauté translucide de la pierre, Light Collab a développé un système de rétroéclairage sur mesure. Des modules LED personnalisés avec une optique de précision ont été intégrés discrètement dans les cadres de la façade, projetant la lumière dans la pierre. À l'intérieur, l'éclairage dramatise un coffre-fort de 30 mètres de haut, où de grandes étagères contiennent des barres d'argent scintillantes.

L'œuvre de Light Collab au fil des ans reflète une gamme similaire d'ambition et d'échelle. À Dacca, en collaboration avec l'architecte Marina Tabassum, le studio a achevé la Tour de Lumière au Monument de l'Indépendance. “Ce n'était pas seulement techniquement difficile”, se souvient Toh, mais le projet a également résonné en elle en raison des “réactions du public sur les réseaux sociaux quant à leur fierté pour le monument”.

Plus près de chez nous, au Parkroyal Collection Marina Bay, développé avec FDAT Architects et le paysagiste Ramboll Studio Dreiseitl, Light Collab a été chargé d'éclairer un vaste atrium défini par des jardinières en cascade et un paysage intérieur vivant. “Au milieu de l'atrium, bordé de jardinières d'arbres en cascade, nous avons exploré comment l'éclairage biophilique [pouvait] créer une conception lumière centrée sur la vie”, explique Toh, assurant “la survie du paysage intérieur” tout en équilibrant simultanément les besoins de la nature et des utilisateurs humains.

Sur la scène mondiale, le studio a travaillé sur le Pavillon de Singapour avec Woha Architects et le studio paysagiste Salad Dressing lors de l'Exposition universelle 2020 à Dubaï. “Nous avons créé une narration pour l'éclairage”, dit Toh, utilisant la lumière pour soutenir la vie et la croissance des plantes tout en inspirant de nouvelles idées grâce à une interaction entre l'éclairage naturel et artificiel.

Plus récemment, le studio s'est lancé dans les environnements immersifs avec Jurassic World: The Experience par Neon à Gardens by the Bay et Asiatique à Bangkok. “C'est la première fois que nous étions engagés dans des expériences immersives et pas seulement en architecture”, explique Toh. L'équipe a étudié les films de près pour “donner vie au monde préhistorique au clair de lune”, expérimentant l'atmosphère, l'émotion et la technique d'une manière qui semblait “aussi proche que de travailler sur un plateau de cinéma”.

Pour Light Collab, la première décennie a été largement consacrée à l'accès. “Les 10 premières années ont consisté à ouvrir des portes pour obtenir des projets à Singapour et dans la région”, dit Toh. Établir une pratique de conception lumière à Singapour était, selon elle, “très difficile”, en particulier dans un marché où la conception de l'éclairage était souvent sous-évaluée ou introduite trop tard dans le processus de conception.

Il y avait aussi des réalités structurelles à gérer. “Être singapourien à Singapour présente certains désavantages”, note-t-elle. Pourtant, avec le temps, le studio a commencé à attirer un éventail plus large de types de projets et de clients, du résidentiel et commercial à l'hôtellerie et aux espaces publics. La pratique s'est également développée au-delà de Singapour, construisant une présence régionale avec une équipe composée en grande partie de Sud-Est Asiatiques. “Nous sommes heureux que notre pratique soit maintenant capable de laisser une marque saine sur la carte régionale et pour Singapour”, dit Toh.

À mesure que l'entreprise mûrissait, les pressions augmentaient aussi. “Dans cette industrie très compétitive, rester fidèle au design, garder son intégrité et rester authentique dans la conception lumière est essentiel, au lieu de se diversifier”, dit Toh. “Être vraiment bon dans ce que l'on fait signifie beaucoup plus que d'offrir différents services.”

En même temps, les exigences d'efficacité sont devenues inévitables. Bien que la performance énergétique et la conformité soient essentielles, Toh souligne que l'efficacité ne peut remplacer l'expérience. “Tout en étant efficaces, nous devons encore remplir les fondamentaux du design”, dit-elle, soulignant la nécessité de créer des espaces émouvants avec la lumière tout en respectant l'innovation, la créativité et la qualité.

Finalement, c'est l'impact de l'éclairage qui soutient la pratique. “La conception lumière est essentielle et fondamentale à la vie, pourtant elle est souvent mal comprise”, réfléchit Toh.

“Ce qui me motive, c'est de voir l'impact de notre travail”, dit-elle, que ce soit dans des environnements où les jardins intérieurs prospèrent, des espaces publics qui favorisent la fierté civique, ou des cadres quotidiens que les normes d'éclairage améliorent discrètement. “Fournir des concepts et des solutions d'éclairage que nous ne pensions pas possibles auparavant, défier les normes et créer de meilleurs avenirs” reste au cœur de la motivation de Light Collab.

Pour l'avenir, le studio espère approfondir la collaboration, étendre la recherche et sensibiliser davantage le public à la façon dont l'éclairage façonne la vie quotidienne.

“Nous avons encore beaucoup de travail à faire”, dit Toh. “Nous espérons avoir l'espace créatif, le budget, et des collaborateurs et clients compréhensifs qui se joindront à nous dans ce voyage pour ouvrir la voie à un avenir meilleur.”

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