Come Vincent Lim sta innovando il mondo del “landscape design”

Per Lim, il “landscape design” nelle Filippine è strettamente legato alla memoria e alla familiarità culturale. Crescendo ad Angeles City, considerava il giardino di casa semplicemente come parte della vita. Alberi da frutto, ortaggi e vegetazione erano integrati nelle routine quotidiane. Questi ambienti creavano un senso di calore e appartenenza che continua a plasmare il modo in cui i filippini concepiscono lo spazio esterno. “In molti modi, i nostri paesaggi ci ricordano casa”, spiega Lim.

Quella connessione è riemersa con forza negli ultimi anni, in particolare dopo la pandemia, quando molte persone hanno iniziato a ripensare al proprio rapporto con la natura e la vita domestica. Il concetto tradizionale di bahay kubo, vivere in stretta connessione con la terra e il giardino, ha trovato una nuova rilevanza. I clienti sono sempre più interessati a spazi che appaiano più radicati, più traspiranti e più reattivi al clima.

Al suo meglio, afferma Lim, il “landscape design” filippino appare accogliente, stratificato e profondamente contestualizzato. Risponde non solo all'estetica, ma anche alle realtà ambientali e ai cambiamenti culturali. I paesaggi oggi devono essere sia belli che resilienti.

La sfida ora, crede, risiede nel raffinare quell'istinto in un lavoro che possa parlare con sicurezza sul palcoscenico globale, rimanendo inconfondibilmente filippino nello spirito. 

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Lim ha testimoniato questo cambiamento in prima persona. Attraverso il suo coinvolgimento con la Federazione Internazionale degli Architetti del Paesaggio e le collaborazioni all'estero, ha visto i designer filippini guadagnare gradualmente riconoscimento a livello internazionale. “Siamo silenziosamente forti”, afferma. “E siamo affamati.”

L'architettura del paesaggio nelle Filippine rimane una professione relativamente giovane, ma Lim crede che abbia raggiunto un punto in cui può confrontarsi con sicurezza con le pratiche internazionali. Molti architetti paesaggisti filippini stanno già contribuendo a progetti all'estero, sia attraverso la leadership nel design, sia con competenze tecniche o visualizzazione.

Il momento è favorevole. Ciò di cui la professione ha bisogno ora, dice Lim, è una maggiore fiducia nella propria autorialità, la volontà di affermare le idee filippine all'interno della conversazione globale sul “landscape design”.

Prima di fondare Clarq, Lim ha trascorso alcuni anni formativi aiutando a stabilire il Landscape Studio all'interno del gruppo Innovation and Design di Ayala Land. L'esperienza ha profondamente plasmato la sua comprensione di come il paesaggio dovrebbe funzionare all'interno di sviluppi su larga scala.

Una lezione è emersa su tutte le altre: il paesaggio deve essere presente sin dall'inizio della pianificazione. Ricorda di aver camminato sui siti di sviluppo con mappe topografiche stampate in mano, studiando attentamente il terreno prima dell'inizio del progetto. Quegli esercizi iniziali gli hanno insegnato che l'architettura del paesaggio non è meramente decorativa, ma fondamentale.

Negli sviluppi urbani su larga scala, il “landscape design” connette gli spazi fisicamente, visivamente e culturalmente. Aumenta il valore immobiliare, certamente, ma serve anche a scopi tecnici: mitigare le inondazioni, migliorare le prestazioni ambientali e creare spazi di respiro per le comunità.

“Mi ha insegnato a rispettare l'equilibrio tra design e responsabilità”, dice. Quella filosofia rimane centrale nel suo lavoro oggi, che si tratti di progettare un parco civico o un resort. I principi rimangono costanti: moderazione, chiarezza e longevità. Ciò che cambia è l'espressione.

I progetti pubblici richiedono umiltà e resistenza. Devono funzionare bene, invecchiare con grazia e servire un'utenza diversificata. I progetti residenziali e alberghieri consentono maggiore intimità e narrazione, ma Lim crede che richiedano la stessa disciplina. Per lui, il vero lusso non è la stravaganza ma la semplicità; gli spazi dovrebbero sembrare naturali, confortevoli e risolti in modo discreto piuttosto che eccessivamente progettati.

Dirigere uno studio di 40 designer, tuttavia, richiede più di una visione creativa. Richiede leadership. Lim affronta la leadership con lo stesso equilibrio ponderato che applica al “landscape design”. All'interno di Clarq, pone una forte enfasi sul tutoraggio, il coaching e lo sviluppo personale. Lo studio si impegna regolarmente in workshop di leadership e soft-skills, incoraggiando il dialogo aperto e l'auto-riflessione tra i membri del team.

“Parliamo di creare uno spazio sicuro”, spiega, “un luogo dove le persone possano crescere, fare domande ed essere vulnerabili”. Le sessioni di coaching all'interno dello studio incoraggiano conversazioni ponderate sia sulla crescita professionale che su quella personale. Lim crede che un buon design emerga non solo dalla competenza tecnica, ma dalla curiosità, dall'empatia e dall'intelligenza emotiva.

L'approccio riflette una filosofia più ampia: la leadership consiste nel creare lo spazio affinché gli altri possano crescere. Per Lim, rimanere creativamente coinvolti significa anche rimanere vicini al lavoro stesso. Nonostante le richieste della gestione di uno studio, partecipa ancora allo sviluppo dei concept, alla progettazione del verde e ai sopralluoghi. I viaggi e l'esposizione a culture diverse continuano a plasmare la sua prospettiva. La curiosità, dice, rimane il suo motore principale.

Allo stesso tempo, le responsabilità ambientali del “landscape design” continuano ad espandersi. In un paese vulnerabile al clima come le Filippine, un design ponderato può mitigare le inondazioni, migliorare il comfort termico e aiutare le comunità ad adattarsi al meteo estremo. “La resilienza non è qualcosa da esibire”, spiega Lim. “È qualcosa da incorporare”.

Ma se dovesse definire una audace ambizione per il futuro del “landscape design” filippino, la visione di Lim è semplice. Vuole che le Filippine diventino una destinazione globale per il talento nel design di alto livello. E non solo, spera di vedere parchi simbolo progettati da architetti paesaggisti filippini, progetti così avvincenti da attirare visitatori da tutto il mondo. Per Lim, quel futuro non è lontano. Sta già iniziando a mettere radici.

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