Un palazzo rinato: alla scoperta del Coconut Palace, un tributo al patrimonio filippino

Il progetto visionario di Mañosa lascia un segno indelebile sin dall’ingresso. Il motivo esagonale ricorrente—un omaggio diretto al tronco di cocco tagliato—cattura immediatamente l’attenzione. Radicata nella tradizione, questa forma a sei lati richiama la pratica tecnica di massimizzare il legname di cocco, trasformandosi qui in un elegante leitmotiv geometrico che si intreccia attraverso pavimenti, balaustre, pavimentazioni e soffitti. La disposizione degli spazi rende omaggio al bahay na bato, la signorile casa ancestrale con un solido piano terra in cemento, pietra e marmo, sormontato da un piano superiore in legno magistralmente lavorato.

Il restauro di un edificio così ricco di storia ha richiesto una dedizione assoluta. “La struttura è stata controllata minuziosamente prima dell’inizio dei lavori”, osserva il team di conservazione. “Fortunatamente, trattandosi di una proprietà a due piani, il livello superiore e il tetto non esercitano un carico eccessivo.” Creare un ambiente completamente privo di umidità è stato fondamentale per salvaguardare i venerabili elementi in legno. “La nostra priorità era proteggere le componenti lignee invecchiate. Ciò che contava era garantire un ambiente interno privo di infiltrazioni”, spiegano. “Questo include le pareti esterne, i balconi, le grondaie e persino gli scarichi.” Il tetto stesso è stato sottoposto a un’accurata valutazione storica dal team di restauro, che ha mantenuto l’uso delle tegole in asfalto originali.

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Nell’atrio svettante si incontra un magnifico scalone in legno che sale a spirale, attirando lo sguardo verso un leggendario lampadario composto da 101 gusci di cocco meticolosamente disposti e impreziositi da finiture in ottone. Il team del Coconut Palace spiega: “La collezione di lampadari è senza dubbio uno dei punti forti. Insieme ad alcune appliques che presentano il guscio [bao] del cocco, sono stati restaurati e dotati di lampadine moderne.” Ogni guscio è stato lucidato a specchio e i paralumi sono stati rinfrescati con tessuti nuovi.

Nel soggiorno, il soffitto mostra un ulteriore motivo geometrico esagonale che ricorda un fresco succo di buco servito nel suo guscio. Al centro pende un lampadario in capiz a due livelli, progettato per imitare le foglie di cocco; osservandolo dal basso, la forma richiama un fiore che sboccia. La stanza è arricchita da opere d’arte contemporanea, con recenti acquisizioni dell’artista Jun Impas, tra cui il popolare dipinto Mano Po Lola e l’opera intitolata Maria Clara.

Più all’interno, la sala della musica si rivela un rifugio versatile, le cui pareti mobili si adattano a ogni occasione. Al centro troneggia un pianoforte a coda Yamaha, circondato da divani Mariposa caratterizzati dal solihiya, la tecnica di intreccio ottocentesca che crea griglie esagonali simili ad ali di farfalla. Lo spazio risplende come una galleria d’arte filippina, con tesori della collezione GSIS come il premiato dipinto Ahon di Orley Ypon, un’opera corale di Nemesio Miranda Jr (Nemiranda) e Sa Kareta di Perdigon Vocalan, che ritrae uno spaccato di vita rurale.

Accanto si trova la biblioteca, un luogo che è stato l’ufficio ufficiale dell’ex Vice Presidente Jejomar Binay. Questa sala silenziosa e dignitosa custodisce una selezione curata di libri sulla storia e l’arte filippina, affiancati da storiche mappe della baia di Manila e Subic. Tradizionali calici e decanter in guscio di cocco decorano gli scaffali, mentre un antico strumento kulintang e una sedia “aquila”, utilizzata dal defunto Presidente Ferdinand Marcos Sr, completano l’allestimento del Coconut Palace.

Per le occasioni diplomatiche, la sala da pranzo ufficiale del Coconut Palace stupisce per magnificenza. Il pezzo forte è uno straordinario tavolo da 11 metri, che ospita 24 persone ed è decorato con circa 40.000 intarsi in guscio di cocco. Per restaurare questo capolavoro si è utilizzata una tecnologia laser a impulsi per rimuovere la vecchia vernice, prima di procedere con la ceratura protettiva. La stanza è impreziosita da sedie in stile ambasciatore attorno a un tavolo centrale balimbing e arredi in legno di anahaw e cocco. Per gestire i grandi eventi, la cucina e il piano interrato sono stati modernizzati per accogliere fino a 700 ospiti.

Salendo lo scalone in legno si accede agli alloggi privati, che ricordano un museo regionale. Il Coconut Palace conta 11 stanze in totale—quattro al livello inferiore e sette al piano superiore—con le suite che fungono da vetrine viventi delle diverse regioni delle Filippine.

La Ilocos Room è la camera da letto principale e la suite più vasta del Coconut Palace, intitolata alla regione d’origine del defunto Presidente Ferdinand Marcos Sr. Emana l’atmosfera di una casa filippina d’altri tempi, con mobili ispirati alla regione di Vigan, tra cui un imponente letto a baldacchino con elaborati intagli lignei. La superficie in solihiya del letto garantisce ventilazione e comfort. Sulla spaziosa terrazza, la più grande della residenza con vista sul celebre tramonto della baia di Manila, si trova una butaca, la tradizionale sedia reclinabile utilizzata dalle donne durante il parto. Il bagno privato è un capolavoro architettonico con pareti rivestite di gusci di cocco laminati sotto un soffitto in capiz.

La Bicol Room rende omaggio al sud di Luzon con motivi ispirati al banano, che appaiono su armadi, specchi e testiere, mentre le gambe dei tavoli ricordano il tronco del banano. Originariamente concepita come studio di design per l’ex First Lady, la stanza presenta raffigurazioni artistiche del XIX secolo del vulcano Mayon di Andre Slom.

Lungo il corridoio, la Iloilo Room sprigiona un fascino costiero. I gusci di cocco adornano gli arredi, mentre la testiera a forma di ventaglio richiama le isole e le spiagge delle Visayas. Il capiz, utilizzato generosamente, lascia passare la luce diffondendo un bagliore soffuso e garantendo al contempo privacy. Questa stanza, dove soggiornò Brooke Shields, espone anche dipinti vibranti dell’artista Betsy Westendorp.

Il viaggio sensoriale prosegue nella Marawi Room, che attinge alle ricche tradizioni artistiche del popolo Maranao di Lanao del Sur. Lo spazio è dominato da una testiera in ottone a tre pannelli con un arco appuntito, intricate lavorazioni metalliche e intarsi in legno scuro. Un grande vaso Gadur è esposto accanto al noto simbolo del Sarimanok, completando l’atmosfera del Coconut Palace.

Altrettanto impressionante è la Zamboanga Room, caratterizzata da un parquet in cocco ad alta tessitura. Il pezzo forte è un letto a baldacchino in legno di cocco, i cui montanti intagliati sono attribuiti all’Artista Nazionale per la Scultura Napoleon Abueva. Un’essenza più scura è applicata ai materiali in cocco del bagno, offrendo una sensazione più drammatica ed esclusiva.

Nella Pampanga Room, la tradizione artigianale di Central Luzon è celebrata attraverso mobili in legno finemente intagliati con dettagli floreali. La Mountain Province Room propone un’estetica differente, ispirata alle tradizioni degli altopiani della Cordillera. Motivi geometrici intrecciati arricchiscono i tessuti, mentre figure bulul—simboli di abbondanza—vegliano accanto ai tamburi conici libbit. Motivi a lucertola compaiono ovunque, simbolo di longevità e prosperità. Questa è l’unica stanza senza terrazza, una scelta progettuale che preserva la perfetta simmetria esagonale del Coconut Palace.

All’interno del complesso del Coconut Palace, una tranquilla cappella attende i visitatori, adornata con motivi in guscio di capiz che evocano l’identità delle Filippine come arcipelago tropicale. Sull’altare sono consacrate tre immagini venerate: San Lorenzo Ruiz, San Pedro Calungsod e un Santo Niño, a ricordare la spedizione spagnola a Cebu del 1521.

La conservazione di questi spazi storici ha seguito rigorose filosofie internazionali. “Il principio fondamentale del restauro è: ‘meno tocchi, meglio è’”, condivide il team. Invece di cancellare il passaggio del tempo, ogni contributo storico è stato onorato, permettendo al palazzo di ergersi oggi come una testimonianza vivente dell’ingegno filippino.

“Il Tahanang Pilipino è una dimora che celebra continuamente l’artigianato del Coconut Palace”, dichiara il team di restauro. Mentre il paese si prepara ad accogliere i leader regionali attraverso le sue storiche porte in legno, il rinato Coconut Palace è pronto a mostrare l’inconfondibile fascino del suo patrimonio.

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