Un palais renaît : immersion au cœur du Coconut Palace, joyau restauré du patrimoine philippin

Le projet visionnaire de Mañosa laisse une empreinte indélébile dès l'entrée. Le motif hexagonal récurrent, hommage direct à la coupe du tronc de cocotier, captive instantanément. Ancrée dans la tradition, cette forme à six côtés rappelle la technique pratique de maximisation du bois de cocotier, transformée ici en un leitmotiv géométrique élégant qui s'entrelace dans les sols, les balustres, les pavés et les plafonds. L'organisation spatiale rend hommage au “bahay na bato”, cette demeure ancestrale noble au rez-de-chaussée en béton et pierre, surmontée d'un étage en bois magistralement travaillé.

Restaurer un tel édifice chargé d'histoire a nécessité une dévotion exemplaire. “La structure a été minutieusement inspectée avant le début des travaux”, note l'équipe en charge du patrimoine. “Heureusement, en tant que propriété à deux niveaux, l'étage supérieur et le toit ne subissent pas une charge excessive.” Créer un environnement totalement sec était primordial pour préserver les éléments en bois du Coconut Palace. “Notre priorité absolue était de protéger les composants en bois vieillissants en créant un environnement intérieur exempt d'humidité”, expliquent-ils. “Cela dépasse la simple toiture pour inclure toutes les zones de filtration : murs extérieurs, sols des balcons, gouttières défectueuses et canalisations.” La toiture elle-même a fait l'objet d'une évaluation historique approfondie par l'équipe actuelle, confirmant l'usage de bardeaux d'asphalte, toujours disponibles sur le marché.

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Dans le foyer imposant, on découvre un magnifique escalier en bois qui s'enroule gracieusement, attirant le regard vers un lustre légendaire composé de 101 coquilles de noix de coco minutieusement agencées et ornées de garnitures en laiton. L'équipe du patrimoine souligne : “Cette série de lustres constitue assurément l'un des points forts du Coconut Palace. Avec certaines appliques murales utilisant également la coque du cocotier, ces pièces ont été soigneusement restaurées, recâblées et équipées d'ampoules plus modernes.” Chaque coque a été polie pour obtenir un éclat rayonnant tandis que les abat-jours ont été rafraîchis avec de nouveaux tissus.

Dans le salon, le plafond dévoile un autre motif géométrique hexagonal rappelant le jus de coco frais servi dans sa coque. Suspendu au centre, un lustre en capiz à deux niveaux imite les feuilles de cocotier ; vu d'en bas, il évoque une fleur en pleine éclosion. La pièce est sublimée par de l'art contemporain, incluant des œuvres récentes de l'artiste Jun Impas, telles que la célèbre peinture “Mano Po Lola” et la pièce intitulée “Maria Clara”.

Plus loin, la salle de musique se révèle être un espace polyvalent, dont les murs escamotables s'adaptent à toutes les réceptions. Au centre trône un piano à queue Yamaha, entouré de canapés “Mariposa” arborant le “solihiya”, une technique de tissage du XIXe siècle utilisant des bandes de rotin en grille hexagonale, évoquant des ailes de papillon. Cet espace se présente comme une véritable galerie d'art philippin, avec des trésors issus de la collection GSIS, tels que l'œuvre primée “Ahon” d'Orley Ypon, une composition commune de Nemesio Miranda Jr (Nemiranda) et la pièce “Sa Kareta” de Perdigon Vocalan, illustrant une vie rurale pleine de vie.

Attenante, la bibliothèque est célèbre pour avoir servi de bureau officiel à l'ancien vice-président Jejomar Binay lorsqu'il loua l'ensemble du Coconut Palace comme espace de travail de 2011 à 2016. Cette pièce calme et digne abrite une collection choisie d'ouvrages sur l'histoire et l'art philippins, ainsi que des cartes historiques majeures des baies de Manille et de Subic. Des objets traditionnels garnissent les étagères en bois, notamment une coupe à vin et une carafe entièrement façonnées en coques de noix de coco, tandis qu'un ancien instrument “kulintang” et une chaise à motif d'aigle, utilisée jadis par le président Ferdinand Marcos Sr, parachèvent le décor.

Pour les réceptions diplomatiques, la salle à manger officielle éblouit les convives. Sa pièce maîtresse est une table remarquable de plus de 11 mètres de long, accueillant 24 personnes et ornée de quelque 40 000 incrustations de coque de noix de coco. Restaurer ce chef-d'œuvre a nécessité des méthodes de pointe. “La technologie laser à impulsions a été utilisée pour décaper délicatement l'ancien vernis avant d'appliquer des couches de cire protectrice”, révèle l'équipe du patrimoine du Coconut Palace. La salle est rehaussée par des chaises d'ambassadeur entourant une table centrale “balimbing” ainsi que des mobiliers sculptés en bois d'anahaw et de cocotier. Pour répondre aux besoins des grands événements, la cuisine et le sous-sol ont été modernisés pour accueillir jusqu'à 700 invités.

Le grand escalier en bois mène aux quartiers privés, véritables musées régionaux. Le palais compte 11 chambres au total—quatre au niveau inférieur et sept à l'étage—chacune illustrant avec éclat une région spécifique des Philippines.

La suite Ilocos est la chambre principale et la plus vaste du Coconut Palace, nommée d'après la région natale du défunt président Ferdinand Marcos Sr. Elle dégage l'atmosphère d'une demeure philippine d'antan, avec un mobilier inspiré de la région de Vigan, incluant un lit à baldaquin massif supporté par d'élégantes sculptures en bois. Sous le matelas, la surface en “solihiya” assure un soutien structurel essentiel et une ventilation optimale. Sur la terrasse spacieuse—la plus grande, offrant une vue sur le coucher de soleil légendaire de la baie de Manille—se trouve une “butaca”, fauteuil inclinable traditionnel avec de longs accoudoirs conçus pour soutenir les femmes durant l'accouchement. La salle de bain attenante est un exploit architectural, avec ses murs recouverts de coquilles de noix de coco jeunes et matures sous un plafond en capiz lumineux.

La chambre Bicol rend hommage au sud de Luçon avec des motifs inspirés de la banane ; les feuilles de bananier apparaissent avec élégance sur l'armoire, le miroir et les pieds de lit, tandis que les pieds de table évoquent la tige des bananiers. Servant à l'origine de studio de design pour l'ancienne Première dame, elle présente des illustrations artistiques du XIXe siècle du volcan Mayon réalisées par Andre Slom, ainsi que des œuvres liées au géologue autrichien Richard von Drasche.

Le long du hall poli, la chambre Iloilo déploie son charme côtier. Les coquillages sont omniprésents dans le mobilier et la tête de lit en éventail, évoquant les îles et les plages des Visayas. Le capiz translucide est utilisé généreusement, laissant passer la lumière naturelle pour diffuser une lueur douce tout en préservant l'intimité. Cette chambre, où Brooke Shields séjourna lors de sa visite, abrite également une œuvre représentant l'église de Miag-ao de 1797 ainsi que des toiles vibrantes de l'artiste espagnole Betsy Westendorp.

Le voyage sensoriel se poursuit dans la chambre Marawi, qui puise dans les riches traditions artistiques du peuple Maranao de Lanao del Sur. L'espace est structuré par une tête de lit en laiton à trois panneaux, caractérisée par une forme d'arc pointu, des ferronneries complexes et des incrustations en bois sombre. Un grand navire en métal “Gadur” trône aux côtés du célèbre symbole “Sarimanok”, tandis qu'un jeu traditionnel “sungka” repose sur la table centrale.

La chambre Zamboanga est tout aussi frappante, définie par son parquet en cocotier hautement texturé. La pièce maîtresse est un lit à baldaquin magnifiquement sculpté en bois de cocotier, dont les montants sont attribués à l'artiste national pour la sculpture Napoleon Abueva, en lien avec son œuvre de 1979 “Columna Imelda”. Une finition beaucoup plus sombre est appliquée aux matériaux en noix de coco de la salle de bain, offrant une ambiance plus riche et dramatique.

Dans la chambre Pampanga, la tradition de l'ébénisterie fine du centre de Luçon est célébrée à travers des pièces en bois sculptées avec délicatesse, ornées de détails floraux et foliaires.

La chambre “Mountain Province” offre une esthétique distincte, inspirée des traditions des hautes terres de la Cordillère. Des motifs géométriques tissés ornent les textiles, tandis que des figures “bulul”—symboles de riz et d'abondance—se tiennent en gardiennes silencieuses près des tambours coniques traditionnels “libbit”. Des motifs subtils de lézards apparaissent çà et là, signifiant la longévité et la prospérité. Il s'agit de la seule chambre à l'étage sans terrasse, un choix architectural qui préserve la symétrie hexagonale parfaite du Coconut Palace vue d'en haut.

Au sein du Coconut Palace, une chapelle paisible attend ses visiteurs, parée de motifs complexes en coquilles de capiz qui rappellent l'identité indélébile des Philippines en tant qu'archipel tropical. Sur l'autel, trois images vénérées—San Lorenzo Ruiz, San Pedro Calungsod et un Santo Niño marquant l'expédition espagnole de 1521 à Cebu—sont gracieusement enchâssées.

La préservation de ces espaces historiques a suivi des philosophies de conservation strictement reconnues à l'international. “Le principe le plus important de la conservation est : moins on intervient, mieux c'est”, partage l'équipe du patrimoine. Plutôt que d'effacer le passage du temps, la contribution de chaque époque a été honorée, permettant au palais de se dresser aujourd'hui comme un témoignage vivant de l'ingéniosité et de l'artisanat philippins.

“Le Tahanang Pilipino est un foyer qui célèbre continuellement le savoir-faire philippin”, déclare l'équipe de restauration. Alors que le pays s'apprête à accueillir des dirigeants régionaux par ses portes en bois historiques, le Coconut Palace renaissant se tient prêt à dévoiler l'allure durable de matériaux qui nous sont indéniablement propres.

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