Un palacio renacido: el interior del espléndidamente restaurado “Coconut Palace”, un homenaje al patrimonio filipino

El plano visionario de Mañosa deja una marca imborrable desde el momento de la entrada. El motivo hexagonal recurrente—un homenaje directo al tronco de coco recortado—cautiva al instante. Arraigada en la tradición, esta forma de seis lados hace eco de la técnica práctica para maximizar la madera de coco, aunque aquí se transforma en un elegante leitmotiv geométrico entrelazado en suelos, balaustres, pavimentos y techos. La disposición espacial rinde tributo a la bahay na bato, la señorial casa ancestral con una planta baja sólida de concreto, piedra y mármol, y un nivel superior de madera magistralmente elaborado.

Restaurar un edificio tan histórico requirió una dedicación rigurosa. “La estructura fue revisada minuciosamente antes de comenzar el trabajo”, señala el Equipo de Patrimonio. “Afortunadamente, al ser una propiedad de dos niveles, el piso superior y el techo no ejercen una carga excesiva”. Crear un entorno completamente seco fue primordial para salvaguardar los elementos de madera venerables del Coconut Palace. “Nuestra máxima prioridad fue proteger los componentes de madera envejecida. Lo importante era crear un entorno interior libre de filtraciones”, explican. “Esto va más allá del techo, extendiéndose a otras áreas de filtración de agua: paredes exteriores, suelos de balcones, canalones y bajantes defectuosos, incluso líneas de agua y desagüe”. El techo en sí mismo fue sometido a una cuidadosa evaluación histórica por el equipo de restauración actual.

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Dentro del elevado vestíbulo, uno se encuentra con una magnífica escalera de madera que se eleva en espiral con gracia, atrayendo la mirada hacia una legendaria lámpara compuesta por 101 cáscaras de coco meticulosamente dispuestas y adornadas con detalles de latón. El Equipo de Patrimonio explica: “El conjunto de lámparas es definitivamente uno de los puntos destacados del Coconut Palace. Junto con algunos de los apliques de pared que también presentan la cáscara [bao] del coco, fueron meticulosamente restaurados, recableados y equipados con bombillas más modernas”. Cada cáscara fue pulida hasta obtener un brillo radiante y las pantallas fueron renovadas con tela nueva.

Al pasar a la sala de estar, el techo exhibe otro patrón hexagonal geométrico que recuerda ingeniosamente a un zumo de buco fresco servido directamente en su cáscara. Suspendida en el centro hay una lámpara de capiz de dos niveles diseñada para imitar las elegantes hojas de coco; cuando uno se sitúa directamente debajo y mira hacia arriba, se asemeja notablemente a una flor en plena floración. La habitación está enmarcada por arte contemporáneo, con adiciones recientes del artista Jun Impas, incluyendo la popular pintura Mano Po Lola junto a una obra titulada Maria Clara.

Más adentro, la sala de música revela un refugio versátil, con sus paredes plegables que se adaptan a cualquier reunión. En el centro se encuentra un piano de cola Yamaha, rodeado de sofás Mariposa que presentan solihiya, el estilo de tejido del siglo XIX que entrelaza tiras de ratán en una cuadrícula hexagonal con siluetas que evocan alas de mariposa. El espacio deslumbrante actúa como una galería del arte filipino, con tesoros de la colección GSIS como la galardonada obra Ahon de Orley Ypon, una pieza comunal sin título de Nemesio Miranda Jr (Nemiranda) y Sa Kareta de Perdigon Vocalan, que muestra un animado cuadro de la vida rural.

Adyacente se encuentra la biblioteca, un espacio que sirvió como oficina oficial del ex vicepresidente Jejomar Binay cuando alquiló toda la propiedad como oficina entre 2011 y 2016. La habitación, tranquila y digna, alberga una colección seleccionada de libros sobre historia y arte filipino, junto con prominentes mapas históricos de las bahías de Manila y Subic. Objetos tradicionales bordean las estanterías de madera, destacando una copa de vino y un decantador elaborados totalmente con cáscaras de coco, mientras que un antiguo instrumento kulintang y una silla de águila, que se cree fue utilizada por el difunto presidente Ferdinand Marcos Sr., completan el entorno del Coconut Palace.

Para ocasiones diplomáticas, el comedor de estado asombra. Su pieza central es una notable mesa de comedor de más de 11 metros, con capacidad para 24 personas y adornada con unas 40.000 piezas de incrustaciones de cáscara de coco. Restaurar esta delicada obra maestra exigió métodos de vanguardia. “Se utilizó tecnología láser de pulso para eliminar cuidadosamente el barniz antiguo antes de darle un acabado con capas de cera protectora”, revela el Equipo de Patrimonio. La sala se distingue aún más por las sillas de embajador que rodean una mesa central balimbing y muebles tallados en anahaw y coco. Para dar cabida a grandes eventos, la cocina y el sótano han sido modernizados para atender a reuniones de hasta 700 invitados en el Coconut Palace.

Ascender por la gran escalera de madera le lleva a los aposentos privados, que se sienten como un museo regional cuidadosamente curado. El palacio consta de 11 habitaciones en total—cuatro en el nivel inferior y siete en el piso superior—, con las suites superiores actuando como vívidos escaparates de diferentes lugares y regiones de Filipinas.

La habitación Ilocos es el dormitorio principal y la suite más grande de la casa, llamada así por la región de origen del difunto presidente Ferdinand Marcos Sr. Exuda una atmósfera de hogar filipino antiguo, con muebles inspirados en la región de Vigan, incluyendo una enorme cama con dosel sostenida por elaboradas tallas de madera. Para la base de la cama debajo del colchón, su superficie de solihiya proporciona un soporte estructural crucial y ventilación. En la espaciosa terraza—la más grande, con vistas a la venerada puesta de sol de la bahía de Manila—se encuentra una butaca, una silla de parto reclinable tradicional con apoyabrazos largos diseñados para apoyar a las mujeres durante el parto. El baño privado es una maravilla arquitectónica en sí misma, con paredes revestidas de cáscaras de coco jóvenes y maduras laminadas bajo un luminoso techo de capiz.

La habitación Bicol rinde homenaje al sur de Luzón con diseños inspirados en el plátano; formas de hoja de plátano aparecen elegantemente en el armario, el espejo y los postes de la cama, mientras que las patas de la mesa se asemejan ingeniosamente a troncos de plátano. Originalmente sirviendo como sala de diseño para la ex Primera Dama, presenta representaciones artísticas de finales del siglo XIX del icónico volcán Mayón realizadas por Andre Slom, así como obras asociadas con el geólogo austriaco Richard von Drasche en el Coconut Palace.

Bajando por el pasillo pulido, la habitación Iloilo estalla con encanto costero. Las conchas aparecen en todos los muebles y en el llamativo cabecero en forma de abanico, evocando la sensación de las islas y playas de Visayas. El capiz translúcido se utiliza generosamente, permitiendo que la luz pase de forma natural y cree un resplandor más suave y difuso mientras proporciona privacidad. Esta habitación, donde se alojó Shields durante su visita, también presenta una obra de arte que representa la Iglesia de Miag-ao de 1797 y vibrantes pinturas de la artista nacida en España Betsy Westendorp.

El viaje sensorial continúa en la habitación Marawi, que se basa en gran medida en las ricas tradiciones artísticas del pueblo Maranao en Lanao del Sur. El espacio está anclado por un cabecero de latón de tres paneles con una forma puntiaguda tipo arco, metalistería intrincada e incrustaciones de madera oscura. Un gran recipiente metálico Gadur se asienta orgullosamente junto al altamente reconocible símbolo Sarimanok, mientras que un juego tradicional de sungka descansa en la mesa central del Coconut Palace.

Igualmente llamativa es la habitación Zamboanga, definida por su suelo de parqué de coco altamente texturizado. La pieza central es una cama con dosel bellamente tallada hecha con madera de coco, cuyos postes tallados se atribuyen al Artista Nacional de Escultura Napoleon Abueva y se asocian con su obra de 1979, Columna Imelda. Se aplica un acabado mucho más oscuro a los materiales de coco del baño, proporcionando una sensación más rica y dramática.

En la habitación Pampanga, la tradición de fabricación de muebles finos de Luzón Central se celebra a través de piezas de madera elaboradamente talladas con detalles florales y foliares delicados.

La habitación de la Provincia de Montaña ofrece una estética distintivamente diferente, inspirándose en las tradiciones de las tierras altas de Cordillera. Patrones geométricos tejidos adornan los textiles, mientras que figuras talladas de bulul—símbolos de arroz y abundancia—permanecen en silenciosa vigilancia junto a los tambores cónicos tradicionales libbit. Motivos sutiles de lagartos aparecen por todas partes, significando longevidad, buena fortuna y prosperidad. Cabe destacar que este es el único dormitorio superior sin terraza, una elección de diseño que preserva la perfecta simetría hexagonal del Coconut Palace cuando se ve desde arriba.

Dentro del complejo del Coconut Palace, aguarda una capilla tranquila, adornada con intrincados motivos de conchas de capiz que evocan la identidad perdurable de Filipinas como un archipiélago tropical. En el altar, tres imágenes veneradas—San Lorenzo Ruiz, San Pedro Calungsod y un Santo Niño que marca la expedición española de 1521 a Cebú—están elegantemente consagradas.

La preservación de estos espacios históricos ha seguido filosofías guía estrictas y reconocidas internacionalmente. “El principio más importante de la conservación es ‘cuanto menos toques, mejor’”, comparte el Equipo de Patrimonio. En lugar de borrar el paso del tiempo, se ha honrado la contribución de cada era, permitiendo que el palacio se erija hoy como un testimonio vivo del ingenio y el arte filipino.

“El Tahanang Pilipino es un hogar que celebra continuamente la artesanía filipina”, declara el equipo de restauración. Mientras la nación se prepara para recibir a líderes regionales a través de sus históricas puertas de madera, el renacido Coconut Palace está listo para exhibir el encanto perdurable de materiales que son inconfundiblemente nuestros.

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