Cover Il nucleo dell'ascensore a New Bahru è un aspetto affascinante di questo progetto di design.
Il nucleo dell'ascensore a New Bahru è un aspetto affascinante di questo progetto di design.
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Per Wee Teng Wen, managing partner del “Lo & Behold Group”, i luoghi più significativi non sono definiti solo dal design, ma dai ricordi, dai rituali e dalle comunità che coltivano nel tempo.
L’ospitalità è tradizionalmente intesa in termini di servizio. Tuttavia, sta diventando sempre più una questione di come i luoghi plasmino le esperienze, non solo attraverso l’architettura e gli interni, ma grazie alle abitudini, agli incontri e ai ricordi che rendono possibili. Sebbene gli edifici forniscano la cornice, è la frequentazione ripetuta a conferire loro un significato culturale. Un luogo guadagna la propria identità non nel giorno dell’inaugurazione, né per meriti superficiali, ma per ciò che aggiunge al panorama in cui si inserisce nel corso del tempo, dove il design svolge un ruolo essenziale.
Questa consapevolezza è alla base del lavoro di Wee Teng Wen, managing partner del “Lo & Behold Group”. Negli ultimi vent’anni, l’azienda di ospitalità con sede a Singapore ha sviluppato ristoranti, hotel e mete civiche che vanno oltre il successo commerciale, interrogandosi su come ambienti studiati con cura, grazie a un design sapiente, possano incoraggiare le persone a riunirsi, trattenersi e ritornare. Progetti come “New Bahru” suggeriscono che il riuso adattivo sia solo il primo capitolo; il compito più arduo è coltivare un luogo che continui a contribuire alla comunità una volta svanita la novità iniziale, consolidando l’importanza di un design che resiste nel tempo.
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Above Wee Teng Wen, managing partner del Lo & Behold Group, protagonista del design moderno.
Wee Teng Wen, managing partner del Lo & Behold Group, protagonista del design moderno.
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Wee è notoriamente scettico verso l’autenticità come ideale di design. Questa nozione, sostiene, è molto meno avvincente dell’intenzionalità. Diffidente verso le mode, l’ironia sta nel fatto che i termini che critica sono proprio quelli che potrebbero descriverlo al meglio; per evitare il primo, usiamo il termine “genuino”.
In un mondo sempre più caratterizzato da comodità, ottimizzazione e uniformità visiva, egli crede che i luoghi significativi non emergano dalla ricerca del nuovo. Al contrario, nascono dalla chiarezza delle idee che li formano e dalla ricchezza delle esperienze che promuovono. Il design, in quest’ottica, ha successo non prescrivendo ogni risultato, ma creando le condizioni in cui possono emergere forme inaspettate di vita sociale.
In questa conversazione con Tatler, Wee riflette sul perché i luoghi memorabili coinvolgano molto più che la semplice vista, cosa conferisca valore culturale duraturo alle istituzioni e perché la misura più solida di un design di successo non risieda nell’ammirazione immediata, ma nei legami che si approfondiscono col passare degli anni.
Above Trasformando una fabbrica tessile degli anni '60 in un polo creativo, il Factory Block esprime un design innovativo.
Trasformando una fabbrica tessile degli anni '60 in un polo creativo, il Factory Block esprime un design innovativo.
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Il design moderno ha avuto un enorme successo nell’eliminare l’attrito. Eppure, molti dei nostri ricordi più cari nascono dall’inconveniente, dalla serendipità e dall’imperfezione. I designer sono diventati troppo concentrati sull’ottimizzazione a scapito del significato? L’autenticità e l’intenzionalità sono concetti complementari o in competizione?
Onestamente, l’autenticità è una sciocchezza. Dopo tutto, ogni cosa è l’evoluzione di qualcos’altro. Penso che l’intenzionalità, ovvero il fatto che qualcuno abbia progettato qualcosa di significativo e ben ponderato grazie al design, sia ciò che dovrebbe essere perseguito e celebrato. Semmai, la comodità moderna e l’uniformità sono ciò che fa risplendere ancora di più le esperienze uniche.
I rituali termali che privilegiano il design e l’intenzione ne sono un buon esempio. Solitamente sono molto scomodi, intenzionali ed eccezionalmente significativi. Le terme “Capybara” a Singapore ne sono un caso: l’intenzione è lo standard da mantenere, non l’autenticità.
Per gran parte del XX secolo, l’architettura e il design si sono occupati di plasmare lo spazio. Oggi sembrano sempre più preoccupati di plasmare il comportamento. A che punto il design cessa di essere descrittivo per diventare prescrittivo?
Penso sia bellissimo quando il design riesce a plasmare sia lo spazio che il modo in cui le persone si muovono al suo interno. Non c’è nulla di sbagliato nell’essere prescrittivi quando si progetta un percorso, come un pasto o una mostra, purché sia eseguito bene e con intenzione.
Spesso si dice che un buon design sia invisibile. Eppure, i luoghi che le persone ricordano con più vividezza sono raramente invisibili. Pensa che design memorabile e buon design siano sempre la stessa cosa?
Non credo che il buon design sia invisibile. Se scompare, probabilmente non lo si sta osservando abbastanza bene. Il miglior design è indimenticabile. Allo stesso tempo, ci sono molti posti che restano impressi perché negativi, come un aeroporto sterile. “Memorabile” significa solo che ha lasciato un’impressione. Il buon design si guadagna il ricordo, quello cattivo lo infligge.
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Above La facciata del School Block a New Bahru mantiene elementi originali di design mid-century.
La facciata del School Block a New Bahru mantiene elementi originali di design mid-century.
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Molte città oggi contengono spazi dal design magnifico che vengono ammirati ma non amati. Qual è la differenza tra un luogo che viene bene in foto e uno a cui le persone si legano sinceramente?
Due cose. Primo, lo spazio deve riuscire a far sentire qualcosa. Bisogna evocare i sensi oltre alla vista: come profuma, che sapore ha, che suono emana, che sensazione trasmette? Un luogo che “funziona” solo in foto è un luogo che lavora solo per gli occhi. L’attaccamento nasce quando il design colpisce fisicamente. In secondo luogo, gli spazi devono essere attivati. Con New Bahru, il riuso adattivo è stato solo l’inizio; la programmazione e gli eventi che scatenano interazione lo hanno portato in vita. Progettatelo e la gente verrà; ma farli tornare richiede molto più del solo design. L’amore nasce da ciò che accade nello spazio, non solo da come appare.
Storicamente, il design rifletteva vincoli locali, materiali e usanze. Oggi, i quartieri più ricchi del mondo si assomigliano più di quanto somiglino al loro passato. Il design sta perdendo i suoi dialetti?
In una certa misura, sì. Ma ci sono ancora persone che celebrano il contesto locale, l’artigianato e la storia specifica di un luogo invece di creare nel vuoto. Quindi non è ancora tutto perduto.
I designer parlano spesso di sostenibilità in termini ambientali. Dovremmo parlare anche di sostenibilità emotiva, la capacità di un luogo di rimanere significativo nei decenni piuttosto che solo alla moda per una stagione?
È difficile da quantificare. Ma tutte le città e le comunità hanno bisogno di istituzioni che possano tramandare ricordi condivisi tra generazioni. Queste vanno protette. Mi piace come i figli di I.M. Pei si siano recentemente espressi per conservare il Dallas City Hall progettato dal padre.
Above I pannelli frangisole rappresentano un dettaglio di design architettonico dell'edificio.
I pannelli frangisole rappresentano un dettaglio di design architettonico dell'edificio.
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I prodotti digitali di maggior successo sono progettati per massimizzare il coinvolgimento. Cosa significherebbe progettare un ambiente fisico che ottimizza per la riflessione piuttosto che per l’attenzione?
È un’idea meravigliosa, anche se la natura lo fa già molto bene. Una foresta o una costa non competono per la tua attenzione; lasciano semplicemente che la mente si calmi e vaghi. Penso che progettare per la riflessione tramite il design significhi, in parte, farsi da parte: nessuna notifica, nessuna segnaletica che ti dice dove guardare, nessun programma predefinito. Si creano le condizioni affinché qualcuno sia presente, poi lo si lascia fare.
Pensa che il massimo lusso nel design contemporaneo non sia più l’artigianato o la rarità, ma la creazione di ambienti che permettano alle persone di sentirsi sinceramente presenti?
Sì, chiunque abbia abbastanza denaro può acquisire oggetti meravigliosi. Ciò che è davvero raro ora è sentirsi presenti. Il miglior design ti spinge a voler vivere nel momento e assaporarlo. Ed è molto più difficile da creare di qualcosa che sia semplicemente costoso.
Quando un edificio, un quartiere o un’istituzione diventano culturalmente importanti, quanto di quel successo può essere attribuito al design e quanto al comportamento imprevedibile delle persone che li abitano?
Il design può allestire il palcoscenico, ma non può scrivere ciò che accade su di esso. Gli elementi imprevedibili, come il modo in cui le persone vivono un luogo, trasformano un buon edificio in uno significativo. Detto ciò, penso che un design intenzionale giochi un ruolo sempre più cruciale. L’asticella è troppo alta per lasciare tutto al caso; bisogna creare condizioni sufficientemente buone affinché la parte umana, imprevedibile, abbia spazio per accadere.
Le città investono pesantemente in infrastrutture fisiche perché il loro valore è visibile. Tuttavia, gli spazi che le persone ricordano con più affetto generano spesso infrastrutture sociali, amicizie e un senso di appartenenza. Perché lottiamo ancora per misurare ciò che potrebbe essere il risultato più importante del design?
È difficile intuire come qualcosa faccia sentire le persone. I grandi leader hanno bisogno di intuizione e gusto, poiché molte cose non possono essere analizzate, proprio come il valore intangibile di un buon design.
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