Cover Les multiples succès du chef Choi Kang-rok dans des compétitions culinaires de haut niveau contrastent avec son comportement calme. (Photo : Netflix)
Les multiples succès du chef Choi Kang-rok dans des compétitions culinaires de haut niveau contrastent avec son comportement calme. (Photo : Netflix)
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Le chef Choi Kang-rok est devenu une force culturelle attachante et inattendue après l'émission “Culinary Class Wars”
Dans une compétition remplie de bravade, de théâtralité et de chefs proclamant leur génie avant même de toucher un couteau, Choi Kang-rok se distingue en s'annonçant à peine. Doux et discret au point d'être presque invisible, il cuisine avec la concentration de quelqu'un plus intéressé par les ingrédients que par les applaudissements. Et pourtant, dans la saison deux de Culinary Class Wars, il est discrètement devenu l'une des figures les plus fascinantes à l'écran—non pas parce qu'il est bruyant, controversé ou agressif, mais parce que sa cuisine raconte une histoire plus profonde et personnelle.
Choi représente un archétype plus rare à la télévision culinaire : l'artisan réfléchi. Plus on en apprend sur lui, plus son intensité calme prend tout son sens. Ces faits fascinants retracent le chemin sinueux qui l'a mené ici : de l'inspiration manga et des restaurants en faillite aux séjours dans les temples, à la formation culinaire japonaise et à un retour triomphal sous les projecteurs.
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Choi Kang-rok voulait être batteur
Avant les couteaux et les braisages, la première ambition de Choi Kang-rok était de s'asseoir derrière une batterie. Au lycée, il jouait dans un groupe et prévoyait à l'origine de poursuivre des études musicales. Après avoir échoué aux examens d'entrée de l'école de musique, il s'est tourné vers l'étude de l'espagnol à l'Université Hankuk des études étrangères—qu'il a ensuite abandonnée—et a gardé des emplois à temps partiel en cuisine pour financer son matériel.
Un manga a changé sa vie
L'une des histoires d'origine les plus inattendues de Choi Kang-rok : son étincelle culinaire est venue de la lecture de Mr Sushi King, une bande dessinée japonaise qui idéalise la maîtrise du sushi. Ce fil narratif l'a finalement entraîné plus profondément dans la culture culinaire, l'inspirant à prendre la cuisine au sérieux et à la poursuivre professionnellement. Les mangas sont peut-être une influence improbable, mais cela en dit long sur la façon dont la passion peut naître dans les moments les plus étranges.
Il a rejoint “MasterChef” par accident
Above Le parcours de Choi Kang-rok dans “MasterChef” l'a propulsé sous les projecteurs
Dans l'un des arcs narratifs les plus mémorables de l'histoire de la télévision culinaire coréenne, Choi Kang-rok a postulé pour la saison 2 de MasterChef Korea un soir où il avait bu—une décision spontanée qui s'est transformée en quelque chose d'extraordinaire. Loin d'être un coup de chance, il a fini par remporter toute la compétition, surprenant ses amis, sa famille et les téléspectateurs. Cette première victoire l'a établi comme un chef dont la confiance en cuisine dépassait la planification de sa vie.
Le succès lui a d'abord échappé
Après MasterChef, Choi Kang-rok n'a pas surfé sur une vague de célébrité vers un succès facile. Dans la première saison de Culinary Class Wars, il a même averti que le succès après l'émission était éphémère. Il a ouvert son premier restaurant à 24 ans, qui a fait faillite, et le second a suivi le même chemin. Ces premiers revers, y compris les dettes croissantes dues aux factures de gaz élevées alors qu'il gérait un magasin de plats d'accompagnement axé sur les braisages lents, n'étaient pas tant des rebondissements dramatiques que des épreuves qui ont forgé sa résilience culinaire.
Il a perfectionné ses compétences au Japon
L'intérêt de Choi Kang-rok pour les sushis n'était pas superficiel. Il a fini par déménager au Japon, a vécu dans un temple bouddhiste pour se vider l'esprit, a appris la langue et s'est inscrit à l'Institut culinaire Tsuji—l'une des écoles culinaires les plus respectées du Japon. Là-bas, il a rencontré le chef coréen Jung Ho-young, qui est devenu son collègue dans Chef and My Fridge et Culinary Class Wars. Ce n'était pas du tourisme gastronomique amateur ; c'était une étude disciplinée.
Le chef Choi Kang-rok est doux mais étonnamment doué—et les juges le remarquent
Above Regardez la première victoire de Choi Kang-rok dans l'émission “Chef and My Fridge”
Regardez suffisamment d'épisodes de Chef and My Fridge, et vous réaliserez à quel point le chef Choi Kang-rok est taciturne (ce qui est devenu une sorte de plaisanterie récurrente). En fait, lorsque la juge de MasterChef Korea, Kim Sohyi, a été invitée dans l'émission, elle a taquiné Choi en disant qu'il était resté exactement le même.
Une partie du charme de Choi à l'écran (et de la frustration occasionnelle) réside dans sa façon de communiquer : calmement, lentement et avec une véritable réflexion. Les juges des émissions auxquelles il a participé ont noté qu'il a du mal à articuler ses idées sous la pression, ayant parfois besoin d'explications externes pour sa cuisine. Mais sa technique—surtout ses bouillons et ses sushis—parle pour lui, méritant les éloges des poids lourds de la cuisine.
Il est revenu dans “Culinary Class Wars” en tant que Hidden White Spoon et a excellé
Dans la saison deux de Culinary Class Wars, Choi Kang-rok a été réintroduit non pas comme un habitué de retour, mais comme l'un des chefs “Hidden White Spoon”—des élites cachées parmi les concurrents qui peuvent réintégrer la compétition s'ils sont approuvés. Après avoir été éliminé dans la première saison, le retour de Choi a été narrativement satisfaisant pour de nombreux téléspectateurs, faisant rapidement de lui l'un des favoris.
Ses goûts culinaires et sa personnalité sont devenus dignes de mèmes
Above Choi Kang-rok est également bien connu pour avoir créé avec succès un plat mettant en valeur l'huile de périlla
La franchise décalée de Choi Kang-rok a inspiré des mèmes en ligne—en particulier une réplique désormais virale où il proclame : “C'est moi, l'huile de périlla”, avec une sincérité pince-sans-rire. Son comportement (parfois comparé à un personnage d'anime ou à une “énergie otaku” dans les discussions de fans) a fait de lui une personnalité marquante dans un domaine où l'ego et la confiance bruyante dominent souvent. Les communautés en ligne célèbrent son sérieux et ses bizarreries, pas seulement ses résultats culinaires.
Il se lance dans sa propre série de voyages culinaires et de culture
Above L'émission “A Blank Menu for You” avec le chef Choi Kang-rok est déjà disponible sur Netflix.
L'émission “A Blank Menu for You” avec le chef Choi Kang-rok est déjà disponible sur Netflix.
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Au-delà du format de compétition, Choi Kang-rok anime désormais sa propre websérie intitulée “Food Nerd” (également stylisée Sikdeokhu) avec le producteur Kim Tae-ho. Dans cette émission YouTube, il voyage à travers le Japon pour explorer les ingrédients, la culture alimentaire et les contextes culinaires, creusant la cuisine avec la même ferveur qu'il a montrée à la télévision. Il a également lancé une nouvelle émission sur Netflix intitulée A Blank Menu for You, qui se présente comme un talk-show apaisant / programme de cuisine.
