Cover Descubra los seis tipos de té chino, desde el herbáceo té verde sin oxidar hasta el profundo y terroso té oscuro (Foto: Sugarman Joe/Unsplash)
Descubra los seis tipos de té chino, desde el herbáceo té verde sin oxidar hasta el profundo y terroso té oscuro (Foto: Sugarman Joe/Unsplash)
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Desde el ligero y dulce té blanco hasta el terroso Pu-erh añejado, cada uno de los tipos de té chino cuenta una historia de procesamiento, paciencia y oxidación
¿Cuáles son los seis tipos de té chino? Las seis variedades tradicionales son el té verde (Lǜ Chá), el té blanco (Bái Chá), el té amarillo (Huáng Chá), el té oolong (Wūlóng Chá), el té negro (Hóng Chá) y el té oscuro (Hēi Chá), que incluye el Pu-erh. Todos provienen de la misma planta, la Camellia sinensis, pero no se distinguen por su origen, sino por la forma en que se procesan las hojas tras la cosecha.
En la práctica, sus diferencias resultan evidentes. Al adentrarse en una casa de té tradicional china, se experimenta todo un espectro de sabores y aromas: oolongs ahumados, delicados tés blancos y profundos Pu-erhs de notas terrosas. Cada uno nace de la misma hoja, pero son el nivel de oxidación y el método de procesamiento los que definen su carácter final y determinan desde su color y sabor hasta su fragancia.
A continuación, presentamos un análisis detallado de los seis tipos de té chino tradicionales y las características que distinguen a cada uno.
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Té verde (Lǜ Chá): sin oxidar y repleto de un fresco sabor vegetal
El té verde no presenta oxidación alguna, lo que significa que las hojas recién recolectadas se tuestan en sartén o se cuecen al vapor inmediatamente para detener su actividad enzimática. Este proceso preserva la química natural de la hoja, así como su alto contenido en antioxidantes, lo que se traduce en una infusión limpia, de notas herbáceas y naturaleza térmica refrescante. Su representante más célebre es el Longjing, también conocido como Dragonwell, una variedad prensada y tostada proveniente de la provincia de Zhejiang. Se recomienda prepararlo entre 70 y 80 °C para evitar que el calor dañe sus delicados compuestos de sabor.
Té blanco (Bái Chá): procesamiento mínimo con un dulzor ligero y sutil
El té blanco es el que requiere menor intervención entre todos los tipos de té chino. Tras la recolección, las hojas simplemente se dejan marchitar lentamente al sol antes de someterlas a un suave secado con carbón vegetal; no se realiza ningún paso adicional. El resultado es una infusión pálida y luminosa, con un final naturalmente dulce y un toque casi meloso. El Baihao Silver Needle, elaborado exclusivamente con tiernos brotes primaverales, es el grado de mayor calidad. Asimismo, el té blanco es muy apreciado por su potencial de añejamiento, tal y como reza el proverbio: “Un año es té, tres años es medicina, siete años es un tesoro”.
Té amarillo (Huáng Chá): microfermentado y cubierto para lograr un final suave y sedoso
El té amarillo es uno de los tés más excepcionales y menos comprendidos de China. Su elaboración comienza como la del té verde, pero incorpora un paso distintivo denominado Men Huang, una fase de apilado o asfixia en la que las hojas húmedas se envuelven y se cuecen suavemente al vapor. Esta ligera microfermentación elimina la astringencia herbácea propia del té verde y da lugar a una infusión extraordinariamente suave y melosa. Su máxima expresión es el Junshan Yinzhen, un té amarillo de agujas plateadas con profundas raíces imperiales.
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Té oolong (Wūlóng Chá): parcialmente oxidado para obtener complejos aromas florales y tostados
Podría decirse que el oolong representa la categoría más compleja del té chino, ya que abarca un rango de oxidación que oscila entre el 10 y el 70 por ciento. En un proceso rítmico y minucioso, los maestros del té agitan y magullan repetidamente los bordes de las hojas para controlar la oxidación. Así, logran extraer un asombroso espectro de sabores que abarca desde vibrantes notas florales y afrutadas en las versiones más ligeras, hasta una profunda complejidad tostada y amaderada en las más intensas. El Tie Guan Yin (Diosa de Hierro de la Misericordia) y el Phoenix Dancong son sus expresiones más icónicas.
Té negro (Hóng Chá): completamente oxidado para ofrecer un sabor audaz, reconfortante y malteado
A pesar de su nombre en occidente, el té negro se conoce en China como Hóng Chá (literalmente, “té rojo”), en alusión al licor de tono cobrizo que produce. Se oxida por completo, entre un 70 y un 90 por ciento, un nivel que se alcanza enrollando las hojas de manera exhaustiva para romper las paredes celulares y permitir una profunda transformación enzimática. El resultado es una infusión cálida, audaz y dulcemente malteada. El Keemun negro y el Yunnan Dianhong destacan como las variedades chinas más celebradas, ambas sumamente valoradas por su rica y reconfortante profundidad.
Té oscuro (Hēi Chá): posfermentado y añejado para alcanzar una profunda complejidad terrosa
El té oscuro no se asemeja a ningún otro dentro de esta clasificación de seis categorías. En lugar de oxidarse, se somete a una fermentación microbiana secundaria en pilas, un proceso en el que las hojas maduran bajo condiciones controladas de humedad y calor. De este modo, microbios beneficiosos transforman la química de la hoja a lo largo de meses o incluso años. El resultado es una infusión suave, profundamente terrosa y excelente para la digestión, que mejora invariablemente con el paso del tiempo. El Pu-erh añejado, tanto Sheng (crudo) como Shou (maduro), y el té en ladrillo Hunan Fu Brick constituyen sus expresiones más aclamadas.
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Tras más de una década en los medios de comunicación especializados en estilo de vida, Clifford ha perfeccionado el arte de escribir con seriedad sobre temas divertidos, y también sobre personas que se toman demasiado en serio a sí mismas. En Tatler Asia, contribuyó a la creación de sus listas insignia: Tatler's Most Influential y Asia's Most Stylish. Actualmente, dirige T-Labs, el centro de innovación de contenidos de Tatler Asia, donde continúa su noble labor de narrar historias sobre estilo de vida, creando relatos sobre riqueza, entretenimiento, estilo imprescindible, Hallyu, Hollywood, belleza y mucho más para audiencias de toda Asia.
