Cover Los Asian desserts más antiguos eran símbolos de estatus real, ofrendas de templos y raciones de supervivencia. Han existido mucho antes que el refrigerador moderno (Foto: Pham Thanh Dat/Pexels)
Los Asian desserts más antiguos eran símbolos de estatus real, ofrendas de templos y raciones de supervivencia. Han existido mucho antes que el refrigerador moderno (Foto: Pham Thanh Dat/Pexels)
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Descubra cómo los postres de Asia más antiguos se han transformado a lo largo de miles de años en la repostería de lujo que conocemos actualmente.
La humanidad siempre ha buscado el postre. Incluso antes de que existieran los refrigeradores, las mangas pasteleras, el nitrógeno líquido o las latas de leche condensada, en Asia ya se machacaba arroz para crear pasteles masticables, se reducía la savia de palma en un caramelo ahumado, se fermentaban caldos de arroz dulce y se envolvían dátiles para formar trufas pegajosas destinadas a dioses y reyes.
Algunos de estos Asian desserts son más antiguos que civilizaciones enteras. Han sobrevivido al colapso de imperios, rutas comerciales marítimas, la colonización, la producción industrial de azúcar y la invención de las cafeterías virales de TikTok. Lo cual resulta verdaderamente impresionante para preparaciones que comenzaron como ofrendas en templos o como snacks portátiles para marineros.
Lo más fascinante no es solo que estos Asian desserts hayan sobrevivido, sino lo poco que ha cambiado su esencia. Las mismas combinaciones ancestrales reaparecen constantemente: arroz glutinoso y dulzor, leche y especias, frutos secos y miel, hielo y almíbar. Los maestros pasteleros modernos quizás añadan ahora pan de oro, espuma de matcha, nitrógeno líquido o masa de croissant, pero detrás de la puesta en escena residen recetas que un cocinero de hace 2.000 años reconocería de inmediato.
Rastrear los Asian desserts más antiguos es, en realidad, seguir la huella de la historia del comercio, la religión, la migración, la agricultura y el ingenio humano a través del azúcar.
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1. Mersu (Mesopotamia, c. 2000 a. C.)
El postre más antiguo registrado en la historia podría haber inventado, por accidente, la moderna bola energética.
Mucho antes de que los bocados de proteínas se convirtieran en la moneda de cambio de los influencers de bienestar, los cocineros de los palacios mesopotámicos trituraban dátiles y pistachos hasta crear ricos dulces similares a las trufas, llamados Mersu. Registrado en tablillas de arcilla babilónicas hace unos 4.000 años, el postre se solía envolver en semillas de sésamo y se presentaba como una ofrenda sagrada en los templos.
La fórmula demostró ser prácticamente inmortal. El madgooga iraquí actual sigue utilizando dátiles triturados, frutos secos y sésamo, mientras que las “bolas energéticas” de las cafeterías actuales difieren poco en su esencia más allá de la marca y la adición de semillas de chía.
2. Modak (India, c. 2000 a. C.–500 a. C.)
La sagrada bola de masa de la antigua India se convirtió en un festín moderno de repostería.
Elogiado en los primeros textos sánscritos como el dulce favorito de Ganesha, el modak comenzó siendo una bola de masa de harina de arroz al vapor rellena de coco y jaggery. Estaba profundamente vinculado a rituales, ciclos de cosecha y tradiciones de cocina en los templos.
Hoy en día, la versión clásica sobrevive durante el Ganesh Chaturthi. No obstante, la India moderna lo ha transformado alegremente en modaks de chocolate, modaks de azafrán y mawa, versiones de frutos secos e incluso modaks de mijo (ragi) comercializados como superalimentos saludables.
3. Postres de miel y arroz de Jiahu (China, c. 7000 a. C.)
Los sabores dulces más antiguos conocidos en China terminaron dividiéndose en snacks callejeros y reconfortantes platos fermentados.
Rastros químicos hallados en cerámica neolítica en Jiahu revelaron una antigua mezcla fermentada de arroz, miel y fruto de espino (hawthorn): esencialmente, un alcohol dulce prehistórico. Con el paso de los siglos, esos mismos perfiles de sabor evolucionaron hacia dulces modernos como el tanghulu, las brochetas de espino confitado que se venden por todo el norte de China, y el Jiuniang, una sopa de arroz dulce ligeramente fermentada.
Es uno de los ejemplos más claros de cómo las combinaciones de sabores ancestrales nunca desaparecen del todo; simplemente se reorganizan.
4. Mochi y tteok (Japón y Corea, c. 300 a. C.)
Los ancestrales pasteles de arroz rituales se convirtieron, de alguna manera, en uno de los postres favoritos de Internet.
Durante siglos, machacar arroz glutinoso hasta obtener pasteles masticables fue tanto una labor ceremonial como una ciencia culinaria. En Japón y Corea, el mochi y el tteok estaban vinculados a festivales de la cosecha, rituales ancestrales y conceptos de fortaleza espiritual.
Hoy, se envuelven alrededor de helado, se rellenan en croffles, se espolvorean con harina de soja, se caramelizan en cafeterías y se envían a todo el mundo en cajas de colores pastel. La textura masticable, antes asociada con la resistencia ritual, se ha convertido en un lujo moderno.
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5. Dodol y wajik (Sudeste Asiático marítimo, c. 500 d. C.)
Lo que comenzó como sustento para marineros evolucionó hasta convertirse en el postre de celebración más pegajoso del Sudeste Asiático.
Antes de que el azúcar refinado se extendiera por el Sudeste Asiático, la savia de palma se hervía hasta obtener edulcorantes caramelizados oscuros como el gula melaka y el gula aren. Combinados con leche de coco y arroz glutinoso, estos ingredientes formaban dulces densos como el dodol y el wajik, capaces de soportar largas travesías marítimas.
Las versiones modernas todavía requieren una agitación constante, aunque hoy en día se envasan al vacío, se aromatizan con durián y se venden en tiendas de souvenirs de aeropuertos.
6. Halva (Persia y Asia Central, c. 500 a. C.–700 d. C.)
Uno de los postres reales asiáticos más antiguos existe hoy en miles de formas diferentes.
Los antiguos cocineros persas descubrieron que tostar harina en grasa antes de añadir almíbar creaba una pasta densa, rica en frutos secos y digna de la realeza. El halva primigenio se aromatizaba con azafrán, agua de rosas y miel, sirviéndose en las élites de las cortes de Persia y Asia Central.
Hoy, el halva abarca desde pudines de sémola y bloques de sésamo hasta postres de nivel Michelin con polvo de pistacho y espumas de gastronomía molecular.
7. Hielo raspado imperial (China, Corea y Japón, c. 100 a. C.–700 d. C.)
El postre helado de lujo original requería la red logística de todo un imperio. Antes de la refrigeración, las cortes reales de Asia Oriental recolectaban hielo en invierno y lo almacenaban en cámaras de piedra subterráneas para que los aristócratas pudieran disfrutar de hielo raspado durante los banquetes de verano. Era uno de los excesos más extravagantes de la historia.
Esa obsesión ancestral evolucionó hacia el kakigori japonés, elaborado con precisión; el bingsu coreano; y, finalmente, la cultura del halo-halo en el Sudeste Asiático, demostrando que la humanidad siempre ha estado dispuesta a todo para conseguir postres fríos en climas calurosos.
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8. Kulfi (India mogol, c. siglo XVI)
¿Sabía que la India perfeccionó un helado denso y de fusión lenta siglos antes de que existieran los congeladores modernos?
El kulfi surgió durante el Imperio Mogol, cuando las cocinas reales congelaban mezclas de leche reducida, aromatizada con azafrán y pistacho, utilizando técnicas de enfriamiento con salitre traídas por influencias persas y de Asia Central. A diferencia del helado occidental batido, el kulfi sigue siendo denso e intensamente lácteo; un formato que los chefs modernos reinventan ahora con variedades que van desde el aguacate y el espresso hasta el paan y el caramelo de sal marina.
9. Pasteles de luna (China, dinastías Tang a Yuan)
Lo que comenzó como una densa masa ceremonial se convirtió en uno de los postres asiáticos más icónicos. De hecho, ha pasado a ser una categoría de postre intensamente competitiva.
Los primeros pasteles de luna estaban vinculados a festivales de cosecha y rituales de adoración a la luna, convirtiéndose eventualmente en símbolos de reunión durante el Festival del Medio Otoño. Las versiones tradicionales se rellenaban con pasta de semilla de loto, frutos secos o frijol rojo.
Los pasteles de luna modernos, sin embargo, se han convertido en un caos culinario en el mejor sentido. Por toda Asia, las pastelerías producen ahora pasteles de piel de nieve, versiones de crema de lava, pasteles de luna de helado, de durián y ediciones de hoteles de lujo rellenas de pan de oro y trufa.
Sasha Lim-Uy Mariposa es una periodista especializada en estilo de vida, reconocida por sus artículos sobre gastronomía. Reside en Manila y también cubre temas de entretenimiento y restaurantes, además de una amplia gama de asuntos. Fue editora digital de Esquire Filipinas y directora editorial digital de Spot.ph. Actualmente, escribe para los distintos mercados asiáticos de Tatler como colaboradora de T-Labs.
