Cover Le végétarisme en Asie a été façonné par la culture, la société et la religion depuis des siècles.
Le végétarisme en Asie a été façonné par la culture, la société et la religion depuis des siècles.
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Du taoïsme au sikhisme, nous explorons les préceptes sacrés qui ont structuré le végétarisme et la cuisine végétale en Asie.
À Hong Kong, beaucoup choisissent de manger végétarien lors d'occasions culturelles significatives. Le Nouvel An chinois en est une, tout comme l'anniversaire de Bouddha, célébré le huitième jour du quatrième mois lunaire, qui tombe généralement en mai. La Journée mondiale du bien-être, en juin, offre une autre occasion d'explorer une alimentation plus saine, consciente et sans produits d'origine animale, illustrant ainsi l'essor du végétarisme à travers le continent.
Les choix de restauration végétarienne sont souvent inspirés par la religion, même chez ceux qui ne sont pas pratiquants. Le bouddhisme est l'une des religions asiatiques majeures affirmant que l'évitement des produits animaux est un rituel de dévotion et de respect envers le monde — un sentiment qui a profondément façonné le végétarisme et les régimes alimentaires régionaux.
Nous explorons les premières traces du végétarisme en Asie de l'Est, du Sud-Est et du Sud, retraçant comment l'abstinence alimentaire a donné naissance à une gastronomie complexe et créative qui satisfait l'esprit, le corps et l'âme.
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En quête d'harmonie : taoïsme et confucianisme chinois
Above Un repas familial chinois traditionnel agrémenté de canard végétarien (Photo : Zi Cheng Xu / Wikimedia Commons).
Un repas familial chinois traditionnel agrémenté de canard végétarien (Photo : Zi Cheng Xu / Wikimedia Commons).
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La première pratique documentée du végétarisme en Chine remonte à l'ascétisme « zhai » du taoïsme et du confucianisme, apparu durant la période des Printemps et Automnes (770 à 476 av. J.-C.). Cette pratique servait à purifier l'âme avant les rituels religieux pour atteindre une transcendance spirituelle. Si le taoïsme privilégie l'équilibre et le confucianisme l'harmonie — qualités essentielles au zhai — le régime était plus axé sur l'abstinence que sur l'absence totale de viande.
Avec l'arrivée du bouddhisme sous les dynasties Tang et Song, la créativité culinaire a pris son essor. Les anciens Chinois ont créé des imitations de viandes à partir de tofu, de champignons et d'autres ingrédients végétaux riches en protéines. Ce savoir-faire a donné naissance à un répertoire végétarien complexe, toujours valorisé lors des célébrations, telles que l'anniversaire de Bouddha ou les 49 jours de deuil bouddhiste.
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Un profond respect pour la nature : shintoïsme japonais
Above Un repas végétarien servi au temple Muryōkō-in (Photo : Maarten Heerlien / Wikimedia Commons).
Un repas végétarien servi au temple Muryōkō-in (Photo : Maarten Heerlien / Wikimedia Commons).
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Le shintoïsme, religion nippone ancrée dans la nature, considère l'équilibre et la pureté rituelle à l'instar du taoïsme. Le concept de « kegare », ou souillure, est associé à la mort, au sang et à l'abattage des animaux. Cela a favorisé une tradition d'abstinence de viande lors des périodes sacrées, posant les bases pour l'introduction du végétarisme bouddhiste au VIe siècle.
La vénération shinto pour la nature demeure omniprésente dans la cuisine japonaise « washoku », fondée sur les céréales, les légumes marinés et la saisonnalité. Bien qu'elle ne soit pas strictement végétale, elle reflète les valeurs spirituelles shinto, soulignant une consommation respectueuse et une révérence envers les dons de la nature, des principes qui enrichissent encore le végétarisme moderne.
Karma et Ahimsa : hindouisme, sikhisme et jaïnisme
Above Un éventail d'assiettes végétariennes indiennes aux saveurs raffinées.
Un éventail d'assiettes végétariennes indiennes aux saveurs raffinées.
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Les cuisines indiennes proposent une sélection robuste grâce à l'hindouisme, au jaïnisme et au sikhisme. Le végétarisme y est profondément enraciné.
Le principe de l'« Ahimsa » (non-violence) et le concept du karma guident les pratiques alimentaires hindoues, favorisant une alimentation largement végétale. Les mets populaires incluent des soupes de lentilles, des plats à base de paneer et divers pains comme les dosas, naans ou parathas. Durant les jeûnes, les repas peuvent inclure des produits laitiers, des fruits, des pommes de terre et des noix, sans ail ni oignon.
Above Les dals de légumineuses et les currys laitiers occupent une place centrale dans la cuisine indienne.
Les dals de légumineuses et les currys laitiers occupent une place centrale dans la cuisine indienne.
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L'« Ahimsa » et le karma dictent également le régime jaïn, qui bannit viande, poisson, œufs, alcool et miel, tout en évitant les aliments fermentés, les tubercules et certains légumes comme le chou-fleur. Ces contraintes rigoureuses ont façonné l'une des plus anciennes traditions végétariennes continues du pays. Aujourd'hui, un régime jaïn typique se compose de ragoûts de légumineuses, de currys, de pains non fermentés et de douceurs à base de produits laitiers et de noix de coco, servis dans un « thali ».
Le sikhisme, en revanche, adopte une approche plus flexible concernant la viande, bien qu'un menu lacto-végétarien soit systématiquement servi dans les lieux de culte. Cette diversité culinaire est flagrante au Pendjab, où le végétarisme coexiste harmonieusement avec des plats de viande tels que le poulet tikka, les biryanis et les kebabs, illustrant toute la richesse du végétarisme indien.
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Folklore et salut : luoïsme et Yiguandao à Taïwan
Above À Taïwan, le végétarisme est un rituel quotidien visible dans les buffets et cantines spécialisés (Photo : Takoradee / Wikimedia Commons).
À Taïwan, le végétarisme est un rituel quotidien visible dans les buffets et cantines spécialisés (Photo : Takoradee / Wikimedia Commons).
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Le végétarisme à Taïwan trouve ses racines dans le luoïsme et le Yiguandao, des mouvements fusionnant le jeûne bouddhiste et la quête d'équilibre taoïste. Cette spiritualité, axée sur la purification morale, continue de régir la vie quotidienne de ses pratiquants.
Les exigences diététiques se retrouvent bien au-delà des temples, privilégiant des repas éthiques mettant à l'honneur les substituts de viande chinois à base de tofu, de champignons et de soja, illustrant ainsi la vitalité du végétarisme taïwanais.
Esprits et possession : chamanisme coréen
Above Plats de temple coréen au restaurant Sanchon à Insadong, Séoul (Photo : Richy / Wikimedia Commons).
Plats de temple coréen au restaurant Sanchon à Insadong, Séoul (Photo : Richy / Wikimedia Commons).
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Avant l'arrivée du bouddhisme en Corée au IVe siècle, les croyances animistes façonnaient déjà les habitudes alimentaires. Manger était un acte sacré, honorant les esprits de la terre et favorisant la transcendance. Cette approche a jeté les bases de la cuisine de cour et, plus tard, de la cuisine de temple coréenne, où légumes, herbes sauvages et céréales sont sublimés par une culture sophistiquée de la fermentation.
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Traditions amalgamées : Malaisie, Singapour et Thaïlande
Above Lors du festival des Neuf Dieux Empereurs, les rues regorgent de stands proposant une cuisine végétarienne sino-thaïe (Photo : Kirill Kay / Wikimedia Commons).
Lors du festival des Neuf Dieux Empereurs, les rues regorgent de stands proposant une cuisine végétarienne sino-thaïe (Photo : Kirill Kay / Wikimedia Commons).
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Le bouddhisme est l'un des moteurs principaux du végétarisme en Asie du Sud-Est, où la religion a ancré une éthique de respect envers le vivant. De nombreux bouddhistes thaïlandais jeûnent lors des périodes rituelles, créant des versions végétariennes savoureuses du pad thaï et des currys. Simultanément, la diversité de la Malaisie et de Singapour a rendu les alternatives végétariennes aussi accessibles que la viande.
Le taoïsme influence également cette tendance, notamment lors du festival annuel des Neuf Dieux Empereurs. Durant ces neuf jours de purification, le végétarisme devient un acte public de renouveau spirituel. Les stands de festival proposent des plats entièrement végétaliens, sans ail ni oignons, allant des nouilles sautées au « tom yum » végétarien, jusqu'au riz servi avec des substituts de porc sucré-salé et des légumes sautés locaux, affirmant la place du végétarisme dans la culture populaire.
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Ancienne rédactrice lifestyle, Celia est désormais rédactrice adjointe gastronomie chez Tatler Hong Kong , où elle couvre l'actualité culinaire locale en mettant l'accent sur le récit et le contexte culturel. Elle s'intéresse aux personnes, aux lieux et aux moments qui façonnent la scène gastronomique de la ville, et propose une approche narrative pour ses articles sur les restaurants, les portraits de chefs et ses reportages de terrain.
