Cover El vegetarianismo en Asia ha sido moldeado por la cultura, la sociedad y la religión durante siglos
El vegetarianismo en Asia ha sido moldeado por la cultura, la sociedad y la religión durante siglos
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Desde el taoísmo hasta el sijismo, exploramos los mandatos sagrados que han definido el “vegetarianismo” y la cocina vegetal en toda Asia
En Hong Kong, muchas personas eligen seguir una dieta vegetariana en ocasiones culturalmente significativas. El Año Nuevo chino y el Cumpleaños de Buda, que se celebra el octavo día del cuarto mes lunar y suele caer en mayo, son ejemplos clave. El Día Mundial del Bienestar, habitualmente en junio, ofrece otra excusa ideal para explorar alternativas saludables basadas en vegetales. El “vegetarianismo” a menudo se inspira en la religión, incluso para quienes no se consideran religiosos.
El budismo es solo una de las religiones prominentes en Asia que coincide en que evitar productos animales es un ritual de devoción y respeto al mundo; un sentimiento que ha moldeado profundamente el “vegetarianismo” y las cocinas regionales del continente. Exploramos los primeros vestigios de esta práctica en Asia oriental, sudoriental y meridional, rastreando cómo la abstinencia dietética ha dado lugar a platos creativos que satisfacen mente, cuerpo y espíritu.
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En busca de la armonía: el taoísmo y el confucianismo chino
Above Una comida casera china con pato vegetariano elaborado con proteínas vegetales (Foto: Zi Cheng Xu/ Wikimedia Commons)
Una comida casera china con pato vegetariano elaborado con proteínas vegetales (Foto: Zi Cheng Xu/ Wikimedia Commons)
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El primer caso documentado de “vegetarianismo” en China fue la práctica ascética llamada “zhai”, durante el periodo de Primavera y Otoño (770 a 476 a.C.). Esta práctica tenía un doble propósito: purificar el alma antes de los rituales y despejar la mente para la trascendencia espiritual. El taoísmo favorecía el equilibrio y el confucianismo la armonía, pilares fundamentales del zhai, aunque la dieta permitía cierta flexibilidad.
Con la llegada del budismo durante las dinastías Tang y Song, surgió una gran creatividad culinaria. Los antiguos chinos crearon imitaciones de carne usando tofu y hongos, desarrollando un repertorio complejo de platos que perdura hoy. Estas elaboraciones se disfrutan tanto como parte de una dieta diaria como en momentos rituales, tales como los 49 días de luto dictados por el budismo.
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Respeto profundo por la naturaleza: el sintoísmo japonés
Above Un banquete vegetariano en el templo Muryōkō-in (Foto: Maarten Heerlien/ Wikimedia Commons)
Un banquete vegetariano en el templo Muryōkō-in (Foto: Maarten Heerlien/ Wikimedia Commons)
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El sintoísmo, la religión basada en la naturaleza en Japón, considera el equilibrio y la pureza ritual. El concepto de “kegare” o “contaminación” por contacto con la muerte o sangre llevó a una tradición de abstinencia de carne durante periodos sagrados, sentando las bases para el “vegetarianismo” budista del siglo VI.
La reverencia sintoísta por la naturaleza permanece integrada en el “washoku”, la cocina tradicional japonesa. Aunque no siempre es puramente vegetal, el “washoku” refleja valores espirituales que enfatizan la estacionalidad, el consumo respetuoso de los ingredientes y una reverencia absoluta por la generosidad de la naturaleza.
Karma y Ahimsa: hinduismo, sijismo y jainismo
Above Una variada selección de platos vegetarianos típicos de la cocina india
Una variada selección de platos vegetarianos típicos de la cocina india
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La cocina india posee una sólida selección vegetariana moldeada por el hinduismo, el jainismo y el sijismo. El principio de “Ahimsa” (no violencia) y el karma guían estas prácticas, resultando en una dieta predominantemente basada en plantas.
Los platos populares incluyen sopas de lentejas, preparaciones con paneer y panes planos como dosas o naans. Durante los ayunos, la dieta suele incluir lácteos, frutas, frutos secos y mijo, evitando los bulbos como la cebolla o el ajo.
Above Los daals de legumbres y los curris a base de lácteos son protagonistas en la cocina india
Los daals de legumbres y los curris a base de lácteos son protagonistas en la cocina india
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El jainismo lleva estas restricciones un paso más allá, prohibiendo no solo la carne y el pescado, sino también vegetales de raíz y plantas con estructuras complejas como la coliflor. Esta rigurosidad ha moldeado una de las tradiciones de “vegetarianismo” más antiguas del mundo. Hoy en día, la dieta jainista destaca por sus estofados de legumbres y panes sin fermentar, presentados tradicionalmente en el “thali”.
Por otro lado, el sijismo muestra más flexibilidad. Aunque los lugares de culto sirven menús lactovegetarianos, en la región del Punjab se pueden encontrar platos que combinan lo vegetal con carnes, según la preferencia individual. Esta diversidad refleja la riqueza gastronómica de la zona.
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Folclore y salvación: luoismo y Yiguandao en Taiwán
Above El “vegetarianismo” en Taiwán es un ritual cotidiano, visible en sus numerosos bufés especializados (Foto: Takoradee/ Wikimedia Commons)
El “vegetarianismo” en Taiwán es un ritual cotidiano, visible en sus numerosos bufés especializados (Foto: Takoradee/ Wikimedia Commons)
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El “vegetarianismo” en Taiwán tiene raíces en movimientos como el luoismo y Yiguandao, que combinan la fe budista con la búsqueda taoísta de equilibrio cósmico. Esta espiritualidad enfatiza la purificación moral, lo que se traduce en una oferta gastronómica diaria ética y deliciosa.
Los sustitutos de carne elaborados con tofu, hongos y soja son protagonistas indiscutibles en los comedores taiwaneses, demostrando que la abstinencia puede ser tan sabrosa como cualquier otra alternativa.
Espíritus y posesión: el chamanismo coreano
Above Platos tradicionales coreanos en el templo Sanchon de Insadong, Seúl (Foto: Richy/ Wikimedia Commons)
Platos tradicionales coreanos en el templo Sanchon de Insadong, Seúl (Foto: Richy/ Wikimedia Commons)
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Antes de la llegada del budismo en el siglo IV, las creencias animistas coreanas otorgaban a la comida un carácter sagrado: sustento físico, medicina y combustible espiritual. Este enfoque fue la semilla de la cocina de corte y de la cocina de templo coreana, donde los vegetales, hierbas silvestres y granos se elevan mediante una sofisticada cultura de la fermentación.
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Tradiciones amalgamadas: Malasia, Singapur y Tailandia
Above Durante el Festival de los Nueve Dioses Emperadores, las calles se llenan de puestos de comida vegetariana (Foto: Kirill Kay/ Wikimedia Commons)
Durante el Festival de los Nueve Dioses Emperadores, las calles se llenan de puestos de comida vegetariana (Foto: Kirill Kay/ Wikimedia Commons)
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El budismo motiva en gran medida el “vegetarianismo” en el sudeste asiático, fomentando un estilo de vida basado en la contención. En Tailandia, durante los periodos de ayuno, surgen versiones vegetales de platos emblemáticos como el pad thai o los curris.
En Malasia y Singapur, la diversidad religiosa ha hecho que las alternativas sin carne sean omnipresentes. Asimismo, el Festival de los Nueve Dioses Emperadores taoísta fomenta una estricta dieta basada en plantas, evitando cinco vegetales pungentes prohibidos en la tradición budista. Estos festivales ofrecen desde fideos salteados hasta variados platos de arroz que demuestran la versatilidad de la cocina vegetal asiática.
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Celia, anteriormente editora de estilo de vida, ahora es editora asociada de gastronomía en Tatler Hong Kong , donde cubre historias culinarias locales con un fuerte sentido narrativo y un profundo conocimiento del contexto cultural. Se centra en las personas, los lugares y los momentos que dan forma a la escena gastronómica de la ciudad, aportando un enfoque narrativo a los artículos sobre restaurantes, los perfiles de chefs y la cobertura en directo.
