Come un ex apprendista della JYP Entertainment ha trovato una nuova ribalta con il Samgyetang di Bomul a Singapore

Lee ha trascorso quasi quattro anni nel sistema intensivo di formazione della JYP Entertainment, descrivendolo come uno dei periodi più formativi della sua vita. “Ti insegna la disciplina a un livello molto alto, sia mentalmente che fisicamente”, spiega Lee. “Impari a essere costante anche quando non ti senti al meglio, e a continuare a raffinare te stesso silenziosamente nel tempo.” Questo rigore si ritrova ora nella preparazione del suo Samgyetang.

Quelle lezioni si sono tradotte perfettamente nel mondo culinario. La coerenza, crede, rimane la pietra miliare di entrambi i settori. “Nell’addestramento, ripeti la stessa routine più e più volte finché non diventa una seconda natura. In un ristorante di Samgyetang, non è diverso. Ogni ciotola deve soddisfare lo stesso standard esatto, ogni giorno.”

Altrettanto critica è l’umiltà. “Impari costantemente e vieni costantemente corretto”, dice. “Non hai mai la sensazione di aver padroneggiato tutto.” L’intenso controllo pubblico inerente al mondo dello spettacolo lo ha anche preparato al panorama culinario, fondamentale per il successo di Bomul Samgyetang. “Quell’esperienza mi ha insegnato ad accogliere le critiche e a vederle come un’opportunità per migliorare, piuttosto che come qualcosa da prendere sul personale”, condivide Lee. “L’industria della ristorazione comporta una distinta responsabilità perché stai plasmando direttamente l’esperienza culinaria di qualcuno, ma la mentalità di base è quasi identica.”

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Al centro di Bomul Samgyetang c’è una domanda semplice che Lee si poneva da anni: perché un classico senza tempo come il Samgyetang dovrebbe essere limitato dalle convenzioni?

“Come coreano, sono cresciuto mangiando Samgyetang, ma ogni ristorante sembrava offrire solo due o tre varianti. Ho sempre pensato che il piatto avesse molto altro da offrire.” Quella curiosità si è evoluta nel concetto fondamentale del ristorante. Piuttosto che affidarsi a un’unica ricetta tradizionale, Bomul Samgyetang serve dieci interpretazioni distinte dell’iconica zuppa di pollo al ginseng, il Samgyetang. Mentre la versione classica rimane l’ancora fondamentale, ogni variazione esplora un’espressione diversa del piatto.

“Abbiamo un profondo rispetto per la ricetta tradizionale del Samgyetang, e sarà sempre al centro di ciò che facciamo”, afferma Lee. “Ma crediamo anche che tradizione e innovazione possano coesistere. Non stavamo cercando di alterare ciò che rende speciale il Samgyetang: volevamo esplorare come potesse evolversi rimanendo fedele alla sua essenza.”

Alcune ciotole di Samgyetang sono più ricche e indulgenti, mentre altre appaiono più leggere e aromatiche, offrendo ai commensali molteplici modi per sperimentare questo cibo confortevole per eccellenza.

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Singapore è stata una scelta deliberata per la prima avventura di Lee fuori dalla Corea del Sud. “Le persone qui sono aperte a provare nuove esperienze culinarie, ma apprezzano anche profondamente la qualità e l’intenzione.” La città-stato gli aveva fatto un’ottima impressione anni prima durante una vacanza in famiglia. “Ricordo quanto fosse immacolata, quanto fossero gentili le persone e quanto tutto sembrasse fluido. Quell’impressione è rimasta con me, facilitando l'introduzione del Samgyetang.”

Chijmes, con il suo mix di fascino tranquillo e modernità, ha offerto l’ambientazione ideale per il suo ristorante di Samgyetang. “È vivace, ma offre momenti di calma”, dice Lee. “Quell’equilibrio riflette ciò che speriamo gli ospiti vivano qui: uno spazio dove possano rallentare, riconnettersi e godersi un pasto nutriente a base di Samgyetang.”

L’ossessiva attenzione ai dettagli di Lee si estende ben oltre la cucina. Bomul Samgyetang utilizza pollo biologico premium selezionato specificamente per la sua consistenza, mentre il brodo signature del Samgyetang è costruito attorno a 18 erbe medicinali accuratamente selezionate. Raggiungere l’esatto equilibrio dei sapori ha richiesto mesi di meticolosi tentativi. “La sfida consisteva nell’estrarre le qualità nutrienti di ogni erba senza rendere il brodo pesante o troppo medicinale”, afferma Lee. “Volevamo qualcosa di profondamente saporito ma abbastanza delicato da gustare fino all’ultimo cucchiaio di Samgyetang.”

Lo spazio fisico è stato creato con la stessa intenzione. Lee ha viaggiato in tutta la Corea del Sud, da Seoul a Busan fino a Gwangju, per scegliere personalmente arredi antichi, decorazioni tradizionali e vasi di ginseng invecchiati per il suo locale di Samgyetang, costruendo un interno ispirato all’eleganza senza tempo dell’architettura hanok. “Volevo che gli ospiti a Singapore si sentissero come se fossero entrati in Corea nel momento in cui varcavano la nostra soglia.”

Quella filosofia permea l’intero menu. Contorni come la frittella croccante di minari (sedano d’acqua) onorano ingredienti tradizionalmente associati al benessere, mentre un sottile gelato al ginseng offre un finale armonioso che riecheggia i temi del pasto al Samgyetang. Persino l’ethos tradizionale coreano dell’Iyeol-chiyeol (“combattere il calore con il calore”), ovvero consumare cibi bollenti durante la stagione calda, ha trovato riscontro tra i commensali locali interessati al Samgyetang.

“All’inizio c’è curiosità”, nota Lee. “Ma una volta che le persone lo provano, capiscono. Non riguarda la temperatura fisica del Samgyetang, ma come il corpo ripristina il suo equilibrio interno. Molti ospiti ci dicono di sentirsi genuinamente rinvigoriti dopo.”

Sebbene Lee non salga più sotto il bagliore delle luci del palcoscenico, crede che il suo scopo fondamentale rimanga invariato. “In molti modi, il mio scopo non è cambiato: è cambiato solo il mezzo attraverso il quale lo esprimo, che oggi è il Samgyetang.”

Dove la musica un tempo lo collegava a un pubblico lontano, l’ospitalità ora lo collega agli ospiti riuniti intimamente attorno a un tavolo per gustare il Samgyetang. “Un pasto non è mai solo una questione di soddisfare la fame fisica”, riflette Lee. “È creare un momento in cui le persone possano fermarsi, sentirsi genuinamente curate e riconnettersi con sé stesse o con chi siede dall’altra parte del tavolo.”

Che gli ospiti stiano celebrando un traguardo importante o si stiano rilassando tranquillamente dopo una giornata impegnativa, Lee spera che lascino il ristorante con più di un semplice palato soddisfatto dal Samgyetang. “Il palcoscenico è cambiato, ma l’intenzione rimane identica: creare qualcosa di significativo che rimanga impresso nelle persone molto tempo dopo che sono uscite dalla porta.”

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