Comment un ancien apprenti de JYP Entertainment a trouvé sa voie avec le Samgyetang chez Bomul Samgyetang à Singapour

Lee a passé près de quatre ans dans le système d'entraînement intensif de JYP Entertainment, le décrivant comme l'une des périodes les plus formatrices de sa vie. “Cela vous enseigne une discipline à un très haut niveau, tant sur le plan mental que physique”, explique Lee. “Vous apprenez à être constant même quand vous ne vous sentez pas au mieux, et à continuer de vous perfectionner tranquillement au fil du temps.”

Ces leçons se sont traduites harmonieusement dans le monde culinaire. La constance, selon lui, reste la pierre angulaire des deux industries. “Lors de l'entraînement, vous répétez la même routine encore et encore jusqu'à ce qu'elle devienne une seconde nature. Dans un restaurant de Samgyetang, ce n'est pas différent. Chaque bol doit répondre exactement aux mêmes standards, chaque jour.”

L'humilité est tout aussi cruciale. “Vous apprenez constamment et vous êtes sans cesse corrigé”, dit-il. “On n'a jamais l'impression d'avoir tout maîtrisé.” L'examen minutieux du public inhérent au monde du divertissement l'a également préparé au paysage culinaire. “Cette expérience m'a appris à être ouvert à la critique et à la considérer comme une opportunité de s'améliorer, plutôt que comme quelque chose de personnel”, partage Lee. “L'industrie de la restauration implique une responsabilité distincte car vous façonnez directement l'expérience culinaire de quelqu'un, mais l'état d'esprit sous-jacent est presque identique.”

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Au cœur de Bomul Samgyetang se trouve une question simple que Lee se posait depuis des années : pourquoi un classique intemporel devrait-il être limité par les conventions ?

“En tant que Coréen, j'ai grandi en mangeant du Samgyetang, mais chaque restaurant semblait n'offrir que deux ou trois variations. J'ai toujours senti que ce plat avait beaucoup plus à offrir.” Cette curiosité a évolué en concept central du restaurant. Plutôt que de s'appuyer sur une seule recette traditionnelle, Bomul Samgyetang sert dix interprétations distinctes de cette soupe au poulet au ginseng iconique. Bien que la version classique reste l'ancre fondamentale, chaque variation explore une expression différente du plat.

“Nous avons un profond respect pour la recette traditionnelle, et elle sera toujours au cœur de ce que nous faisons”, déclare Lee. “Mais nous croyons aussi que tradition et innovation peuvent coexister. Nous n'essayions pas d'altérer ce qui rend le Samgyetang spécial, nous voulions explorer comment il pourrait évoluer tout en restant fidèle à son essence.”

Certains bols sont plus riches et gourmands, tandis que d'autres sont plus légers et aromatiques, offrant aux convives de multiples façons de faire l'expérience du réconfort par le Samgyetang.

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Singapour a été un choix délibéré pour la première aventure de Lee en dehors de la Corée du Sud. “Les gens ici sont ouverts à de nouvelles expériences culinaires, mais ils apprécient aussi profondément la qualité et l'intention.” La cité-État l'avait impressionné des années plus tôt lors de vacances en famille. “Je me souviens à quel point c'était impeccable, à quel point les gens étaient aimables et à quel point tout semblait fluide. Cette impression est restée gravée en moi.”

Chijmes, avec son mélange de charme historique tranquille et de vitalité moderne, offrait le cadre idéal. “C'est vivant, tout en offrant des moments de calme”, explique Lee. “Cet équilibre reflète ce que nous espérons que les clients vivent ici : un espace où ils peuvent ralentir, se reconnecter et déguster un bol de Samgyetang nourrissant.”

L'attention obsessionnelle de Lee pour le détail s'étend bien au-delà de la cuisine. Bomul Samgyetang utilise un poulet biologique de première qualité sélectionné spécifiquement pour sa texture, tandis que le bouillon signature est élaboré à partir de 18 herbes médicinales soigneusement choisies. Atteindre l'équilibre aromatique exact a nécessité des mois d'essais minutieux. “Le défi consistait à extraire les qualités nourrissantes de chaque herbe sans rendre le bouillon trop lourd ou trop médicinal”, explique Lee. “Nous voulions quelque chose de profondément savoureux mais assez délicat pour être apprécié jusqu'à la dernière cuillerée de Samgyetang.”

L'espace physique a été conçu avec la même intention. Lee a voyagé à travers la Corée du Sud, de Séoul à Busan en passant par Gwangju, pour sélectionner à la main des meubles anciens, une décoration traditionnelle et des bocaux de ginseng vieilli, construisant un intérieur inspiré par l'élégance intemporelle de l'architecture hanok. “Je voulais que les clients à Singapour aient l'impression d'être entrés en Corée dès qu'ils franchissent notre seuil.”

Cette philosophie imprègne tout le menu. Les accompagnements comme la crêpe au minari (œnanthe safranée) honorent les ingrédients traditionnellement associés au bien-être, tandis qu'une subtile glace au ginseng offre une finale harmonieuse qui fait écho aux thèmes du repas. Même l'éthique traditionnelle coréenne du Iyeol-chiyeol (“combattre la chaleur par la chaleur”) — consommer des plats chauds et fumants pendant la saison chaude — a trouvé un écho auprès des clients locaux lors de la dégustation du Samgyetang.

“Au début, il y a de la curiosité”, note Lee. “Mais une fois que les gens goûtent au Samgyetang, ils comprennent. Il ne s'agit pas de la température physique de la nourriture, mais de la façon dont le corps restaure son équilibre interne. Beaucoup de clients nous disent qu'ils se sentent véritablement revitalisés après.”

Bien que Lee ne s'expose plus aux projecteurs de la scène, il estime que son objectif principal reste inchangé. “À bien des égards, ma raison d'être n'a pas changé, seul le moyen par lequel je l'exprime a évolué.”

Alors que la musique le connectait autrefois à des publics lointains, l'hospitalité le connecte désormais aux clients réunis intimement autour d'une table avec un bol de Samgyetang. “Un repas n'est jamais seulement destiné à satisfaire une faim physique”, réfléchit Lee. “Il s'agit de créer un moment où les gens peuvent faire une pause, se sentir véritablement pris en charge et se reconnecter avec eux-mêmes ou avec ceux assis en face d'eux.”

Que les clients célèbrent une étape importante ou se détendent tranquillement après une journée exigeante, Lee espère qu'ils repartiront avec plus qu'un simple palais satisfait. “La scène a changé, mais l'intention reste identique : créer quelque chose de significatif qui reste avec les gens longtemps après qu'ils soient sortis.”

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