Cómo un ex aprendiz de “JYP Entertainment” encontró una nueva luz en “Bomul Samgyetang” en Singapur

Lee pasó cerca de cuatro años en el intensivo sistema de entrenamiento de “JYP Entertainment”, describiéndolo como uno de los periodos más formativos de su vida. “Te enseña disciplina a un nivel muy alto, tanto mental como físicamente”, explica Lee. “Aprendes a ser constante incluso cuando no te sientes al cien por cien, y a seguir refinándote en silencio con el paso del tiempo”.

Esas lecciones se trasladaron sin problemas al mundo culinario. La consistencia, según él, sigue siendo la piedra angular de ambas industrias. “En el entrenamiento, repites la misma rutina una y otra vez hasta que se vuelve natural. En un restaurante como ‘Bomul Samgyetang’, no es diferente. Cada cuenco de Samgyetang debe cumplir el mismo estándar exacto, cada día”.

Igualmente crítica es la humildad. “Constantemente estás aprendiendo y siendo corregido”, dice. “Nunca sientes que lo has dominado todo”. El intenso escrutinio público inherente al mundo del entretenimiento también lo preparó para el paisaje culinario. “Esa experiencia me enseñó a ser abierto a la crítica y verla como una oportunidad para mejorar, en lugar de algo personal”, comparte Lee. “La industria restaurantera conlleva una responsabilidad distinta porque estás moldeando directamente la experiencia gastronómica del comensal, pero la mentalidad subyacente es casi idéntica”.

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En el corazón de “Bomul Samgyetang” existe una pregunta simple que Lee se hizo durante años: ¿por qué debería un clásico atemporal como el Samgyetang estar limitado por las convenciones?

“Como coreano, crecí comiendo samgyetang, pero cada restaurante parecía ofrecer solo dos o tres variaciones. Siempre sentí que el plato tenía mucho más que ofrecer”. Esa curiosidad evolucionó hacia el concepto central del restaurante. En lugar de depender de una sola receta tradicional, “Bomul Samgyetang” sirve diez interpretaciones distintas de la icónica sopa de pollo con ginseng de Corea. Mientras que la versión clásica sigue siendo el ancla fundamental, cada variación explora una expresión diferente del Samgyetang.

“Sentimos un profundo respeto por la receta tradicional, y siempre estará en el centro de lo que hacemos”, dice Lee. “Pero también creemos que la tradición y la innovación pueden coexistir. No intentamos alterar lo que hace especial al Samgyetang; queríamos explorar cómo podía evolucionar manteniéndose fiel a su esencia”.

Algunos cuencos son más ricos y reconfortantes, mientras que otros son más ligeros y aromáticos, ofreciendo a los comensales múltiples formas de experimentar este plato esencial del Samgyetang.

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Singapur fue una elección deliberada para la primera aventura de Lee fuera de Corea del Sur. “La gente aquí está abierta a probar nuevas experiencias culinarias, pero también aprecia profundamente la calidad y la intención”. La ciudad le había causado una impresión años antes durante unas vacaciones familiares. “Recuerdo lo impecable que era, lo amable que era la gente y lo fluido que se sentía todo. Esa impresión se quedó conmigo”.

“Chijmes”, con su mezcla de encanto histórico tranquilo y modernidad, ofrecía el escenario ideal para servir su Samgyetang. “Es animado, pero ofrece momentos de calma”, dice Lee. “Ese equilibrio refleja lo que esperamos que vivan los huéspedes aquí: un espacio donde puedan reducir el ritmo, reconectar y disfrutar de una comida nutritiva”.

La obsesiva atención al detalle de Lee se extiende mucho más allá de la cocina. “Bomul Samgyetang” utiliza pollo orgánico premium seleccionado específicamente por su textura, mientras que el caldo insignia se elabora con 18 hierbas medicinales cuidadosamente seleccionadas. Lograr el equilibrio de sabor exacto requirió meses de minucioso ensayo y error en la preparación del Samgyetang. “El desafío era extraer las cualidades nutritivas de cada hierba sin hacer que el caldo se sintiera pesado o demasiado medicinal”, dice Lee. “Queríamos algo profundamente sabroso pero lo suficientemente delicado como para disfrutar hasta la última cucharada”.

El espacio físico fue creado con igual intención. Lee viajó por Corea del Sur para elegir manualmente muebles antiguos, decoración tradicional y frascos de ginseng envejecido, construyendo un interior inspirado en la elegancia atemporal de la arquitectura hanok. “Quería que los huéspedes en Singapur sintieran que habían entrado en Corea desde el momento en que cruzaron nuestro umbral”.

Esa filosofía impregna todo el menú. Los acompañamientos como el panqueque crujiente de minari honran los ingredientes tradicionalmente asociados con el bienestar, mientras que un sutil helado de ginseng ofrece un final armonioso que resuena con el Samgyetang. Incluso el ethos coreano tradicional de Iyeol-chiyeol (“combatir el calor con el calor”) ha resonado con los comensales locales.

“Al principio, hay curiosidad”, señala Lee. “Pero una vez que la gente prueba el Samgyetang, lo comprende. No se trata de la temperatura física de la comida, sino de cómo el cuerpo restaura su equilibrio interno. Muchos invitados nos dicen que se sienten genuinamente revitalizados después”.

Aunque Lee ya no pisa el resplandor de las luces del escenario, cree que su propósito principal sigue intacto. “En muchos sentidos, mi propósito no ha cambiado, solo el medio a través del cual lo expreso”.

Donde la música una vez lo conectó con audiencias lejanas, la hospitalidad ahora lo conecta con invitados reunidos íntimamente alrededor de una mesa compartiendo un Samgyetang. “Una comida nunca es solo para satisfacer el hambre física”, reflexiona Lee. “Se trata de crear un momento donde las personas puedan pausar, sentirse genuinamente cuidadas y reconectar consigo mismas o con quienes tienen enfrente”.

Ya sea que los huéspedes celebren un hito importante o simplemente terminen un día exigente con un reconfortante Samgyetang, Lee espera que se vayan con algo más que un paladar satisfecho. “El escenario ha cambiado, pero la intención sigue siendo idéntica: crear algo significativo que permanezca con la gente mucho después de que salgan por la puerta”.

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