Por que a comida é a melhor oferenda de paz durante o “Hungry Ghost Festival”

Para a comunidade Chiu Chow de Hong Kong, o Festival Yu Lan do “Hungry Ghost Festival” é um esforço coletivo para apaziguar não apenas espíritos errantes, mas também as divindades e ancestrais que protegem os vivos. Segundo Anven Wu, presidente do Comitê de Salvaguarda do Festival Yu Lan e vice-presidente executivo da Federação das Organizações Comunitárias Chiu Chow de Hong Kong, a distinção é clara nos tipos de comida oferecida: tributo ou alívio.

Tributo refere-se a ofertas dedicadas às divindades supremas do folclore Chiu Chow durante o “Hungry Ghost Festival”. Estes incluem “chá, vinho, sopa, arroz, pratos vegetarianos, grãos, animais moldados em farinha e cinco tipos de frutas”, além de especialidades Chiu Chow, como “doces de amendoim, bolos de feijão, pastéis de cinco cores e ‘torres de açúcar’, que são esculturas comestíveis de torres de feng shui que simbolizam boa sorte. “Como as ofertas na categoria de tributo carregam significados auspiciosos, são tradicionalmente distribuídas aos diretores e doadores como presentes após o ritual”, diz Wu.

As ofertas de alívio, reservadas para espíritos errantes no “Hungry Ghost Festival”, geralmente consistem em arroz, brotos de feijão e tofu. “O terceiro dia do festival é quando o ritual ‘Flaming Mouth’ ocorre”, diz Wu. “Um Mestre Vajra [um mestre espiritual qualificado do budismo esotérico] cria um limite protetor ao redor do altar de arroz, manifesta-se como Guanyin [a deusa da compaixão e misericórdia] e convida os espíritos para um banquete. Através de cânticos, a comida física é convertida em energia para os fantasmas consumirem.”

Segundo o Banco de Dados do Patrimônio Cultural Imaterial de Hong Kong, o termo “boca em chamas” é usado para se referir a espíritos errantes durante o “Hungry Ghost Festival” por várias comunidades cantonesas. Segundo a lenda, esses fantasmas “têm uma garganta tão estreita quanto uma agulha e respiram fogo”. Em termos vernaculares, o nome também se correlaciona à ferocidade e, portanto, à periculosidade potencial do fantasma.

A escolha da comida no “Hungry Ghost Festival” é intencional. Wu explica: “Segundo a lenda, os fantasmas respiram fogo e têm gargantas extremamente estreitas. Portanto, alimentos macios e facilmente deglutíveis são fornecidos para que possam ser consumidos sem dificuldade.”

Wu enfatiza a importância social desses rituais do “Hungry Ghost Festival” no passado, uma época em que os recursos eram escassos e a pobreza era generalizada dentro da comunidade. Oferendas como arroz, vegetais, tofu, frutas e outros itens comestíveis que sobravam desses rituais eram distribuídos aos empobrecidos. Enquanto isso, “as cozinhas do festival serviam mingau de arroz Chiu Chow com vegetais salgados, amendoins e produtos frescos para apoiar voluntários e funcionários.”

Hoje, o “Hungry Ghost Festival” continua a ser uma ocasião social importante para a comunidade Chiu Chow de Hong Kong. O Comitê de Salvaguarda do Festival Yu Lan organiza celebrações públicas anuais, seminários educacionais e workshops que mantêm essas práticas tradicionais em destaque. Nos últimos anos, Wu e sua equipe também introduziram elementos modernos na programação do “Hungry Ghost Festival”, visando envolver um público mais jovem. Estes incluem jogos, experiências culturais e a transformação de rituais clássicos, como o rito de “capturar a solidão”, onde os participantes disputam ofertas como comida e utensílios domésticos lançados pelos doadores, em competições focadas em força atlética, habilidade e agilidade.

O Festival Cultural Yu Lan 2026 acontecerá no Victoria Park em Causeway Bay de 4 a 6 de setembro. A entrada no festival é gratuita.

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