Cover La carta joss viene bruciata come offerta durante i rituali tipici dell“Hungry Ghost Festival” (Foto: Elizabeth/ Pexels)
La carta joss viene bruciata come offerta durante i rituali tipici dell“Hungry Ghost Festival” (Foto: Elizabeth/ Pexels)
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Esploriamo come la comunità Chiu Chow di Hong Kong offra nutrimento alle divinità protettrici e agli spiriti erranti durante l“Hungry Ghost Festival”.
Il cibo gioca un ruolo essenziale nelle feste tradizionali di Hong Kong. Sebbene molti lo associno alla condivisione di mooncake durante la Festa di Metà Autunno o al consumo di ravioli di riso per la Festa delle Barche del Drago, il legame è ancor più profondo. Offerte come frutta, tè e vino di riso cinese appaiono spesso su altari e tavole rituali, ma alcune occasioni richiedono preparazioni più elaborate.
Uno di questi eventi è l“Hungry Ghost Festival”, noto anche come Yu Lan o Festa di Zhong Yuan: un periodo di osservanza della durata di un mese in cui si ritiene che il regno umano e quello spirituale siano in stretta connessione. Spesso paragonato a una versione cinese di Halloween, il festival è accompagnato da precauzioni popolari, come tornare a casa presto o ritirare il bucato prima del tramonto, per evitare di attirare spiriti non invitati. Sebbene i costumi comuni si concentrino sull’evitare contatti, i rituali tradizionali cercano attivamente di placare gli “spiriti famelici” attraverso offerte alimentari durante l“Hungry Ghost Festival”.
Anche dopo il giorno principale della ricorrenza, le comunità di Hong Kong proseguono con i rituali di culto e le riunioni sociali. Approfondiamo le pratiche Yu Lan della comunità Chiu Chow per esplorare perché, durante l“Hungry Ghost Festival”, il cibo rimanga l’elemento centrale.
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Perché gli spiriti dell“Hungry Ghost Festival” hanno fame?
Above Una tomba tradizionale cinese presso un cimitero locale (Foto: Oatjo/ Getty Images)
Una tomba tradizionale cinese presso un cimitero locale (Foto: Oatjo/ Getty Images)
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Per comprendere perché questi spiriti siano considerati “famelici”, occorre osservare come la morte e l’aldilà siano percepiti nella religione popolare cinese. Si crede che le anime dei defunti continuino a vivere come nel mondo fisico, necessitando di cibo, riparo e denaro. I parenti superstiti presentano offerte, come bruciare carta joss (manufatti tradizionali che spaziano da denaro “fantasma” ad abitazioni o abiti) e lasciano cibo agli altari ancestrali per garantire il loro benessere.
Il termine “fame” è dunque simbolico. Nella credenza tradizionale, si riferisce agli spiriti senza una famiglia sopravvissuta o un luogo di memoria, che non ricevono cure nell’aldilà. Trascurati, questi spiriti finiscono per andare “a digiuno”. Durante periodi spiritualmente sensibili come l“Hungry Ghost Festival”, si ritiene che vaghino nel regno umano, cercando talvolta di attirare l’attenzione degli ignari.
Nutrire le divinità
Above Una statua di carta che rappresenta il Maestro dei Fantasmi, guardiano degli spiriti durante i rituali dell“Hungry Ghost Festival” (Foto: Pete Miller Portraits/ Pexels)
Una statua di carta che rappresenta il Maestro dei Fantasmi, guardiano degli spiriti durante i rituali dell“Hungry Ghost Festival” (Foto: Pete Miller Portraits/ Pexels)
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Per la comunità Chiu Chow di Hong Kong, il festival è uno sforzo collettivo per placare non solo gli spiriti erranti, ma anche le divinità che proteggono i viventi. Secondo Anven Wu, presidente dello Yu Lan Festival Safeguard Committee, la distinzione è netta tra le tipologie di cibo: tributo o sollievo. Durante l“Hungry Ghost Festival”, queste distinzioni sono fondamentali.
Above Delizie culinarie tradizionali Chiu Chow presentate come offerta di tributo (Foto: Hong Kong Intangible Cultural Heritage Office)
Delizie culinarie tradizionali Chiu Chow presentate come offerta di tributo (Foto: Hong Kong Intangible Cultural Heritage Office)
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Il tributo si riferisce alle offerte dedicate alle divinità supreme. Queste includono “tè, vino, zuppe, riso, piatti vegetariani e cinque tipologie di frutta”, accanto a specialità Chiu Chow come “caramelle alle arachidi, dolci allo sciroppo di fagioli e ‘torri di zucchero’, sculture edibili che simboleggiano la buona sorte”. “Poiché le offerte di tributo portano significati beneauguranti, vengono tradizionalmente distribuite ai donatori come dono dopo il rituale”, spiega Wu.
Nutrire gli spiriti durante l“Hungry Ghost Festival”
Above Tipiche offerte di cibo preparate per gli spiriti erranti (Foto: Darren Lee/ Getty Images)
Tipiche offerte di cibo preparate per gli spiriti erranti (Foto: Darren Lee/ Getty Images)
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Le offerte di sollievo, riservate agli spiriti erranti, consistono tipicamente in riso, germogli di soia e tofu. “Il terzo giorno del festival si celebra il rituale della ‘Bocca Fiammeggiante’”, afferma Wu. “Un maestro Vajra crea un confine protettivo attorno all’altare, si manifesta come Guanyin [la dea della compassione] e invita gli spiriti a banchettare. Attraverso i canti, il cibo fisico viene convertito in energia per gli spiriti.”
Secondo la leggenda, questi fantasmi hanno “una gola sottile come un ago e il respiro di fuoco”. Il nome riflette anche la ferocia di tali entità. Per questo motivo, le offerte previste dall“Hungry Ghost Festival” sono studiate appositamente: “Vengono forniti cibi morbidi e facilmente deglutibili affinché possano essere consumati senza difficoltà”.
Nutrire la popolazione
Above Offerte tradizionali composte da carne, frutta e riso per l“Hungry Ghost Festival” (Foto: EnchantedFairy/ Getty Images)
Offerte tradizionali composte da carne, frutta e riso per l“Hungry Ghost Festival” (Foto: EnchantedFairy/ Getty Images)
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Wu sottolinea l’importanza sociale di questi rituali in passato, quando le risorse erano scarse. Gli alimenti avanzati dalle celebrazioni dell“Hungry Ghost Festival”, come riso e verdure, venivano distribuiti ai bisognosi, mentre le cucine comuni offrivano porridge di riso Chiu Chow per sostenere i volontari.
Above Competizioni atletiche durante le celebrazioni del festival culturale Yu Lan (Foto: Yu Lan Cultural Festival/ Facebook)
Competizioni atletiche durante le celebrazioni del festival culturale Yu Lan (Foto: Yu Lan Cultural Festival/ Facebook)
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Oggi, l“Hungry Ghost Festival” rimane un'occasione sociale rilevante. Il Comitato organizza celebrazioni pubbliche e seminari educativi per mantenere vive le tradizioni. Recentemente, il team di Wu ha introdotto elementi moderni per coinvolgere i giovani, trasformando i rituali classici in competizioni che pongono l’accento sulla forza atletica e l’agilità.
Il festival culturale Yu Lan 2026 si terrà al Victoria Park di Causeway Bay dal 4 al 6 settembre. L’ingresso è gratuito.
Precedentemente responsabile della sezione lifestyle, Celia è ora Associate Dining Editor presso Tatler Hong Kong , dove si occupa di storie legate alla gastronomia locale con un forte senso narrativo e di contesto culturale. Si concentra sulle persone, i luoghi e i momenti che plasmano la scena culinaria della città, adottando un approccio narrativo per i suoi articoli sui ristoranti, i profili degli chef e i reportage sul campo.
