Cover Le papier joss est brûlé en offrande durant les rituels du Hungry Ghost Festival (Photo : Elizabeth/ Pexels)
Le papier joss est brûlé en offrande durant les rituels du Hungry Ghost Festival (Photo : Elizabeth/ Pexels)
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Nous explorons comment la communauté Chiu Chow de Hong Kong nourrit les divinités protectrices et les esprits errants lors du Hungry Ghost Festival.
La gastronomie joue un rôle essentiel dans les fêtes traditionnelles de Hong Kong. Si beaucoup associent cela au partage de gâteaux de lune durant la Fête de la Mi-Automne ou aux dégustations de raviolis de riz pour la Fête des Bateaux-Dragons, le lien est bien plus profond. Des offrandes telles que les fruits, le thé et l’alcool de riz chinois apparaissent fréquemment sur les autels, mais certaines occasions exigent des préparations plus réfléchies.
Le Hungry Ghost Festival, également connu sous les noms de Fête de Yu Lan et Fête de Zhong Yuan, est une période d’un mois durant laquelle les mondes humain et spirituel seraient étroitement liés. Souvent comparé à une version chinoise d’Halloween, ce festival s’accompagne de précautions populaires pour éviter d’attirer les esprits, comme rentrer tôt ou retirer le linge avant la tombée de la nuit. Si les coutumes courantes privilégient l’évitement, les rituels traditionnels cherchent activement à apaiser les “fantômes affamés”, précisément par le biais d’offrandes alimentaires.
Même après le jour principal, les communautés de Hong Kong perpétuent leurs observances par des rituels traditionnels et des rassemblements. Nous plongeons ici au cœur des pratiques du Hungry Ghost Festival au sein de la communauté Chiu Chow pour comprendre pourquoi la nourriture demeure centrale.
En savoir plus : Pourquoi la Fête des Bateaux-Dragons est-elle importante pour les communautés chinoises ?
Pourquoi les fantômes ont-ils faim durant le Hungry Ghost Festival ?
Above Une tombe familiale chinoise traditionnelle pendant le Hungry Ghost Festival (Photo : Oatjo/ Getty Images)
Une tombe familiale chinoise traditionnelle pendant le Hungry Ghost Festival (Photo : Oatjo/ Getty Images)
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Pour comprendre pourquoi ces esprits sont considérés comme “affamés”, il faut examiner la vision de la mort dans la religion populaire chinoise. On croit que les âmes des défunts continuent de vivre comme dans le monde physique, nécessitant nourriture et abri. Les proches survivants présentent des offrandes, comme la combustion de papier joss, pour assurer leur bien-être.
Le terme “affamé” est donc symbolique. Il désigne les esprits sans famille survivante ni lieu de souvenir approprié qui ne reçoivent rien dans l’au-delà. Délaissés, ces esprits finissent par avoir “faim”. Durant les périodes spirituelles sensibles comme le Hungry Ghost Festival, ils erreraient dans le monde des vivants, ciblant parfois des individus sans méfiance.
Nourrir les divinités lors du Hungry Ghost Festival
Above Statue en papier de Chiu Chow représentant le Maître des Fantômes lors du Hungry Ghost Festival (Photo : Pete Miller Portraits/ Pexels)
Statue en papier de Chiu Chow représentant le Maître des Fantômes lors du Hungry Ghost Festival (Photo : Pete Miller Portraits/ Pexels)
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Pour la communauté Chiu Chow de Hong Kong, le festival Yu Lan est un effort collectif pour apaiser les esprits errants, ainsi que les divinités qui protègent les vivants. Selon Anven Wu, du comité de sauvegarde du festival Yu Lan, la distinction est claire entre les types d’offrandes : tribut ou soulagement.
Above Friandises Chiu Chow présentées en offrande pendant le Hungry Ghost Festival (Photo : Hong Kong Intangible Cultural Heritage Office)
Friandises Chiu Chow présentées en offrande pendant le Hungry Ghost Festival (Photo : Hong Kong Intangible Cultural Heritage Office)
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Le tribut désigne les offrandes aux divinités suprêmes. Cela inclut “thé, vin, soupe, riz, plats végétariens et cinq types de fruits”, ainsi que des spécialités Chiu Chow comme des friandises aux arachides, des gâteaux de haricots et des “tours en sucre”, sculptures comestibles symbolisant la chance. “Comme ces offrandes portent des significations auspicieuses, elles sont distribuées aux donateurs après le rituel”, explique Wu.
Nourrir les fantômes durant le Hungry Ghost Festival
Above Offrandes alimentaires typiques pour les fantômes lors du Hungry Ghost Festival (Photo : Darren Lee/ Getty Images)
Offrandes alimentaires typiques pour les fantômes lors du Hungry Ghost Festival (Photo : Darren Lee/ Getty Images)
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Les offrandes de soulagement, réservées aux esprits errants, se composent de riz, germes de soja et tofu. “Le troisième jour, le rituel de la ‘Bouche Enflammée’ a lieu”, précise Wu. “Un maître Vajra crée une frontière protectrice autour de l’autel et invite les esprits à festoyer. Par des chants, la nourriture physique est convertie en énergie pour que les fantômes puissent la consommer.”
Selon le patrimoine immatériel de Hong Kong, le terme “bouche enflammée” fait référence à ces fantômes qui “ont une gorge étroite comme une aiguille et respirent le feu”. Le choix des aliments est intentionnel : des plats tendres sont fournis afin qu’ils puissent être consommés sans difficulté par ces esprits au Hungry Ghost Festival.
Nourrir les vivants
Above Offrandes de viande, fruits et riz lors du Hungry Ghost Festival (Photo : EnchantedFairy/ Getty Images)
Offrandes de viande, fruits et riz lors du Hungry Ghost Festival (Photo : EnchantedFairy/ Getty Images)
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Wu souligne l’importance sociale de ces rituels, autrefois nécessaires dans une communauté où les ressources étaient rares. Les restes des offrandes de riz, tofu et fruits étaient distribués aux nécessiteux, tandis que les cuisines du festival servaient du porridge de riz Chiu Chow pour soutenir les bénévoles lors du Hungry Ghost Festival.
Above Compétitions organisées lors du festival culturel du Hungry Ghost Festival (Photo : Yu Lan Cultural Festival/ Facebook)
Compétitions organisées lors du festival culturel du Hungry Ghost Festival (Photo : Yu Lan Cultural Festival/ Facebook)
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Aujourd’hui, le Hungry Ghost Festival demeure une occasion sociale majeure. Le comité de sauvegarde organise des célébrations publiques et des ateliers pour mettre ces pratiques en lumière. Récemment, Wu a introduit des éléments modernes pour séduire les jeunes, comme des jeux ou des compétitions alliant force et agilité autour des offrandes.
Le festival culturel Yu Lan 2026 se tiendra à Victoria Park, Causeway Bay, du 4 au 6 septembre. L’entrée est gratuite.
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Ancienne rédactrice lifestyle, Celia est désormais rédactrice adjointe gastronomie chez Tatler Hong Kong , où elle couvre l'actualité culinaire locale en mettant l'accent sur le récit et le contexte culturel. Elle s'intéresse aux personnes, aux lieux et aux moments qui façonnent la scène gastronomique de la ville, et propose une approche narrative pour ses articles sur les restaurants, les portraits de chefs et ses reportages de terrain.
