Cover El papel joss se quema como parte de los rituales del “Hungry Ghost Festival” (Foto: Elizabeth/ Pexels)
El papel joss se quema como parte de los rituales del “Hungry Ghost Festival” (Foto: Elizabeth/ Pexels)
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Exploramos cómo la comunidad Chiu Chow de Hong Kong alimenta a las deidades protectoras y a los espíritus errantes durante el mes que dura el “Hungry Ghost Festival”.
La gastronomía desempeña un papel fundamental en los festivales tradicionales de Hong Kong. Aunque muchos relacionan esto con el intercambio de pasteles de luna durante el Festival de Mediados de Otoño o con disfrutar de empanadillas de arroz en el Festival de los Botes de Dragón, el vínculo es aún más profundo. Ofrendas como frutas, té y vino de arroz chino aparecen a menudo en altares y mesas rituales, pero ciertas ocasiones requieren preparaciones más reflexivas en el contexto del “Hungry Ghost Festival”.
Uno de estos eventos es el “Hungry Ghost Festival”, también conocido como Festival Yu Lan y Festival Zhong Yuan, una conmemoración de un mes en la que se cree que los reinos humano y espiritual están estrechamente conectados. A menudo comparado con una versión china de Halloween, el festival está rodeado de precauciones populares tomadas para evitar atraer espíritus no invitados, como regresar a casa temprano y recoger la ropa antes del anochecer. Si bien las costumbres comunes se centran en la evasión, los rituales tradicionales buscan apaciguar activamente a los “fantasmas hambrientos” mediante ofrendas gastronómicas, un aspecto central del “Hungry Ghost Festival”.
Incluso después de que pasa el día principal del festival, las comunidades de todo Hong Kong continúan sus celebraciones con rituales tradicionales, culto y reuniones. Aquí, profundizamos en las prácticas Yu Lan de la comunidad Chiu Chow de la ciudad para explorar por qué el “Hungry Ghost Festival” mantiene la alimentación y los festines como elementos esenciales.
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¿Por qué tienen hambre los fantasmas del “Hungry Ghost Festival”?
Above Una tumba familiar china tradicional en Hong Kong durante el “Hungry Ghost Festival” (Foto: Oatjo/ Getty Images)
Una tumba familiar china tradicional en Hong Kong durante el “Hungry Ghost Festival” (Foto: Oatjo/ Getty Images)
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Para comprender por qué se considera que estos espíritus tienen “hambre”, es útil observar cómo se ven la muerte y el más allá en la religión popular china. Se cree que las almas difuntas continúan viviendo como lo hacían en el mundo físico, requiriendo comida, refugio y dinero. Los parientes supervivientes presentan ofrendas, como la quema de papel joss (artesanía tradicional de papel que abarca desde dinero para “fantasmas” hasta casas, coches y ropa) y dejan comida en los altares ancestrales del “Hungry Ghost Festival” para garantizar su bienestar.
El término “hambriento” es, por tanto, más simbólico que literal. En la creencia tradicional, se refiere a los espíritus sin familia superviviente o sin un lugar adecuado de recuerdo que no reciben necesidades en el más allá. Sin cuidados, estos espíritus terminan pasando “hambre”. Durante periodos espiritualmente sensibles como el “Hungry Ghost Festival”, se cree que vagan por el reino humano, dirigiéndose potencialmente a individuos desprevenidos.
Alimentando a las deidades durante el “Hungry Ghost Festival”
Above Una estatua de papel artesanal Chiu Chow del Maestro Fantasma durante el “Hungry Ghost Festival” (Foto: Pete Miller Portraits/ Pexels)
Una estatua de papel artesanal Chiu Chow del Maestro Fantasma durante el “Hungry Ghost Festival” (Foto: Pete Miller Portraits/ Pexels)
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Para la comunidad Chiu Chow de Hong Kong, el Festival Yu Lan del “Hungry Ghost Festival” es un esfuerzo colectivo para apaciguar no solo a los espíritus errantes, sino también a las deidades y antepasados que protegen a los vivos. Según Anven Wu, presidente del Comité de Salvaguardia del Festival Yu Lan, la distinción es clara en los tipos de alimentos ofrecidos durante el “Hungry Ghost Festival”: tributo o socorro.
Above Delicias tradicionales Chiu Chow presentadas como ofrendas de tributo en el “Hungry Ghost Festival” (Foto: Oficina de Patrimonio Cultural Inmaterial de Hong Kong)
Delicias tradicionales Chiu Chow presentadas como ofrendas de tributo en el “Hungry Ghost Festival” (Foto: Oficina de Patrimonio Cultural Inmaterial de Hong Kong)
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El tributo se refiere a las ofrendas dedicadas a las deidades supremas del folclore Chiu Chow. Estas incluyen “té, vino, sopa, arroz, platos vegetarianos, granos, animales moldeados en harina y cinco tipos de frutas” junto a especialidades Chiu Chow del “Hungry Ghost Festival” como “dulces de maní, pasteles de almíbar de frijol, pasteles de cinco colores y ‘torres de azúcar’, que son esculturas comestibles que simbolizan la buena suerte”. “Dado que las ofrendas en la categoría de tributo tienen significados auspiciosos, se entregan tradicionalmente a directores y donantes como regalos después del ritual”, afirma Wu.
Alimentando a los fantasmas
Above Ofrendas típicas de comida para los espíritus del “Hungry Ghost Festival” (Foto: Darren Lee/ Getty Images)
Ofrendas típicas de comida para los espíritus del “Hungry Ghost Festival” (Foto: Darren Lee/ Getty Images)
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Las ofrendas de socorro, reservadas para los espíritus errantes del “Hungry Ghost Festival”, consisten típicamente en arroz, brotes de soja y tofu. “El tercer día del festival es cuando tiene lugar el ritual de la ‘Boca Ardiente’”, dice Wu. “Un maestro Vajra crea un límite protector alrededor del altar de arroz, se manifiesta como Guanyin e invita a los espíritus a comer. A través de cantos, la comida física se convierte en energía para que los fantasmas la consuman”.
Según la Base de Datos de Patrimonio Cultural Inmaterial de Hong Kong, el término “boca ardiente” se utiliza para referirse a los espíritus errantes en muchas comunidades cantonesas. Según la leyenda del “Hungry Ghost Festival”, estos fantasmas “tienen una garganta tan estrecha como una aguja y exhalan fuego”. En términos vernáculos, el nombre también correlaciona con la ferocidad y la peligrosidad potencial del fantasma.
La elección de los alimentos durante el “Hungry Ghost Festival” es intencional. Wu explica: “Según la leyenda, los fantasmas de ‘boca ardiente’ exhalan fuego y tienen gargantas extremadamente estrechas. Por ello, se proporcionan alimentos blandos y fáciles de tragar para que puedan ser consumidos sin dificultad”.
Alimentando a la gente en el “Hungry Ghost Festival”
Above Ofrendas de carne, frutas y arroz presentadas en el festival (Foto: EnchantedFairy/ Getty Images)
Ofrendas de carne, frutas y arroz presentadas en el festival (Foto: EnchantedFairy/ Getty Images)
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Wu subraya la importancia social de estos rituales del “Hungry Ghost Festival” en el pasado, una época en la que los recursos eran escasos y la pobreza estaba extendida dentro de la comunidad. Las ofrendas como arroz, verduras, tofu, frutas y otros artículos comestibles sobrantes de estos rituales se distribuían entre los desfavorecidos. Mientras tanto, “las cocinas del festival servían gachas de arroz Chiu Chow con verduras saladas, maní y productos frescos para apoyar a los voluntarios y al personal”.
Above Competencias en el Festival Cultural Yu Lan relacionado con el “Hungry Ghost Festival” (Foto: Yu Lan Cultural Festival/ Facebook)
Competencias en el Festival Cultural Yu Lan relacionado con el “Hungry Ghost Festival” (Foto: Yu Lan Cultural Festival/ Facebook)
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Hoy en día, el “Hungry Ghost Festival” sigue siendo una ocasión social importante para la comunidad Chiu Chow de Hong Kong. El Comité de Salvaguardia del Festival Yu Lan organiza celebraciones públicas anuales, seminarios educativos y talleres que mantienen estas prácticas tradicionales en el foco de atención. En años recientes, Wu y su equipo han introducido elementos modernos en el “Hungry Ghost Festival”, con el objetivo de atraer a una audiencia más joven. Estos incluyen juegos, experiencias culturales y la transformación de rituales clásicos, convirtiendo ritos como el de “atrapar la soledad”, donde los asistentes luchan por las ofrendas, en competencias que se centran más en la fuerza física, la habilidad y la agilidad.
El Festival Cultural Yu Lan 2026 del “Hungry Ghost Festival” tendrá lugar en el Victoria Park de Causeway Bay del 4 al 6 de septiembre. La entrada al festival es gratuita.
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Celia, anteriormente editora de estilo de vida, ahora es editora asociada de gastronomía en Tatler Hong Kong , donde cubre historias culinarias locales con un fuerte sentido narrativo y un profundo conocimiento del contexto cultural. Se centra en las personas, los lugares y los momentos que dan forma a la escena gastronómica de la ciudad, aportando un enfoque narrativo a los artículos sobre restaurantes, los perfiles de chefs y la cobertura en directo.
