Conheça o Coquito, o restaurante de frutos do mar em Boracay que une conforto e o artesanato filipino

Um dos desafios iniciais que enfrentaram foi a escassez de restaurantes de frutos do mar confiáveis e com preços razoáveis na ilha de Boracay. Antes de desenvolver o conceito, os Nables olharam além de Boracay para o que os mares generosos de Panay tinham a oferecer. Explorando os mercados locais de Kalibo, Capiz e Antique, encontraram os ingredientes que se tornariam a base do Coquito. 

Mariles Nable trabalha em estreita colaboração com seu filho Enzo Nable, cujo treinamento culinário o tornou o principal desenvolvedor de receitas. A família relembra vividamente a viagem em uma bangka [barco] até o município costeiro de New Washington para buscar as ostras mais frescas. “Tínhamos que garantir que a qualidade da água fosse de primeira linha”, refletiu ela. “Afinal, só é possível ter um bom menu se tiver bons ingredientes em Boracay.” 

Os frutos do mar ocupam o centro das atenções, especialmente em pratos que celebram tanto a abundância das Filipinas quanto os sabores das Visayas. O peixe lapu-lapu inteiro fresco sai da grelha a carvão com azeite de oliva infusionado com alho, alho confitado e ervas. O peixe bangus de Guimaras, criado para ser compartilhado, é servido em porção familiar, enquanto o sibingan, conhecido em outros lugares como peixe-espada, é grelhado e pincelado com uma manteiga de atsuete e molho toyomansi profundamente saborosa. 

Outro prato notável no menu do Coquito é a lula de recife local, recheada com berinjela tostada e realçada com um glacê de cúrcuma, pimenta e gengibre. Enquanto isso, o peixe tangigue, valorizado por sua doçura delicada, aparece de várias formas. É servido como um kinilaw tradicional, combinado com barriga de porco grelhada em um suculento sinuglaw ou reinventado como um ceviche de inspiração peruana com leite de tigre de coco, óleo de manjericão, berinjela defumada, batata-doce e grãos de milho tostados, tornando sua visita a Boracay imperdível.

Desde o início, os Nables sabiam que os ingredientes filipinos poderiam transformar pratos comuns em aventuras inteligentes e inesquecíveis. Com a proximidade de Boracay com Panay, eles conseguiram usar ingredientes como vinagre de coco local, sinamak e dayap em vez de limão para pratos como seu fresco vinagrete de ostras. 

Enquanto isso, a salada Caesar do Coquito ganha um caráter distintamente filipino através do calamansi, do peixe gourmet tuyo e do chicharon de porco. O frango frito com tanglad (capim-santo) do restaurante foi o resultado de várias rodadas de experimentação, enquanto Enzo buscava a melhor maneira de capturar o sabor aromático da erva. Ele compartilhou boas lembranças do processo de experimentação: “Devemos usá-lo na marinada? Triturá-lo? Infundi-lo no óleo? Criar uma salmoura?” 

Por fim, ele escolheu fazer um óleo de capim-santo profundamente aromático para o frango. “É uma jornada constante, experimentando o que funciona melhor para o paladar filipino”, disse Nable. Pratos como o Lapu-lapu, temperado com um molho de tamarindo picante e guarnecido com mangas maduras, vieram de outra experiência bem-sucedida. “É o casamento perfeito entre os gostos locais e o amor dos filipinos pelo peixe agridoce chinês”, entusiasmou-se. 

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Além das refeições reconfortantes do Coquito, o restaurante em Boracay é memorável por seus interiores de inspiração tropical. “Não sou designer”, admitiu Mariles. No entanto, suas viagens por todo o mundo — e as décadas de experiência de sua família nas indústrias de alimentos, bebidas e hospitalidade em Cebu — brilham em cada canto deste espaço familiar. 

Desde o início, os hóspedes veem um mural colorido do artista local Japs Avelino, retratando uma senhora com uma cesta cheia de peixes e produtos agrícolas, o que remete ao mercado local do qual Mariles extrai inspiração. Esta vibrante peça de arte é combinada com um painel de folhas trançadas à mão que convidam os visitantes a entrar em um reino de cultura e artesanato. 

Mariles aponta rapidamente para os mosaicos azuis nos degraus de estilo señorita, trazendo as ondas próximas da White Beach ainda mais para perto do Coquito. “Nosso objetivo era criar o cenário para o tipo de grandes reuniões com as quais todo filipino está familiarizado, permitindo que bolsões de conversa íntima floresçam por todo o local”, compartilhou ela. 

Os bancos de solihiya que circundam o restaurante foram desenhados a partir de seus próprios esboços e revestidos com tecido esmeralda, assim como os bancos com encostos ondulados que imitam as ondas do oceano e as ondas de rattan suspensas sobre o bar. Sob os pés, ela optou por uma textura arenosa que imita a areia para uma experiência verdadeiramente imersiva durante suas férias em Boracay.  

“Trabalhei com artesãos de Cebu e Betis, Pampanga, para criar móveis personalizados para o restaurante. Para as mesas de madeira de acácia, em vez de uma superfície uniforme, pedi que destacassem as dimensões únicas da árvore nacional das Filipinas”, disse ela. 

Originalmente, a propriedade na Station One era um antigo hotel que os Nables planejavam transformar em um spa. No entanto, não conseguiram resistir à luz natural que entrava pelas janelas; o abraço da natureza criou um plano inteiramente diferente. 

Mariles teve um problema: as grandes colunas no centro do restaurante que não podiam ser removidas. Em vez disso, ela as incorporou ao design, selecionando os galhos que agora brotam sobre cada coluna. Alguns pássaros tecidos de palmeira Buri pousam em cada peça. Outros estão empoleirados nas luminárias acima de cada cabine, balançando na brisa da ilha de Boracay e criando uma atmosfera extravagante. 

O Coquito está longe de ser a primeira incursão dos Nables na hospitalidade culinária. De volta a Cebu, eles administram o Llula Bar y Tapas, uma casa ancestral agora infundida com um charme moderno de meados do século, e o Cuchara ni Maria, um restaurante filipino moderno enraizado na herança filipino-espanhola. 

Por um tempo, a família até administrou um restaurante mexicano chamado Pueblo, que trouxe a vibração dos mercados mexicanos para mais perto. Lá, eles aperfeiçoaram suas premiadas margaritas congeladas. As margaritas de goiaba, manga, melancia com menta, dalandan e morango são agora as adições mais refrescantes a qualquer refeição no Coquito Boracay.

“Queríamos criar algo que sabemos que as pessoas vão gostar, algo que represente nossa família e que só pode ser encontrado aqui em Boracay”, disse Nic Nable, o quarto filho de Mariles e gerente do Coquito.

Com cada prato que emerge da cozinha do Coquito, um senso palpável de alegria pode ser sentido. Até mesmo o prato mais simples de pancit canton recebeu a máxima consideração — aquele ‘wok hei’ característico encontrado na culinária chinesa agora permeia cada tigela, criando o companheiro perfeito para o famoso bulalo de dinossauro escaldante ou a lula recheada com berinjela do Coquito.  

Ao todo, o espaço não é nem polido demais, nem formal demais. Em vez disso, parece entrar na sala de estar de um velho amigo que o recebe de braços abertos. “Nossa família passa a maior parte do tempo falando sobre comida”, brincou Enzo. Voltando-se para Mariles, ele disse: “Mãe, a coisa mais triste do mundo é saber que seus filhos estão com fome”.  

Uma coisa é certa: Mariles — e o restante da equipe do Coquito — estende essa energia calorosa e acolhedora a cada convidado que cruza suas portas em Boracay. 

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