No Entry : au cœur du nouveau speakeasy d'Apl.de.ap

It’s slick, sexy, intimate, but vibey. If you want to feel something like that, this is the spot. And the music, it’s gonna be crazy—you got different styles on certain nights - Apl.de.ap

Et comment Apl s'est-il retrouvé dans l'équation du No Entry ? 

“Comme nous avons beaucoup de projets aux Philippines,” explique Apl.de.ap, “l'un des gars de mon équipe, Dan Vo, a décidé de s'installer ici depuis LA. Il a commencé à s'immerger dans la scène et le style de vie locaux, et il aime visiter les endroits du coin. Il a rencontré ces gars à Annexe House à Poblacion, et il m'a dit : ‘Yo, tu dois rencontrer ces types ; ils ont un bar cool qui ressemble à une maison de grand-mère qu'ils ont transformée en bar slash cybercafé extérieur.’ Quand je suis rentré pour une visite, je suis tombé amoureux de l'ambiance, et comme ils s'agrandissaient avec un autre bar, ils m'ont demandé si je voulais me joindre à eux, et j'ai dit : ‘Carrément, j'en suis !’” 

“J'ai été dans différents clubs à travers le monde,” affirme Apl, “mais ici... ça me donne une vibe internationale. Si vous voulez vivre quelque chose d'unique, des cocktails originaux—qui ne peuvent être faits qu'ici—et une cuisine incroyable, c'est l'endroit. C'est élégant, sexy, intime, mais avec de l'ambiance. Si vous voulez ressentir quelque chose comme ça, c'est le spot. Et la musique, ça va être dingue—vous avez différents styles certains soirs inspirés par [ce qui se passe] dans le monde entier.” 

Bien qu'il puisse être partial, l'homme n'exagère pas sur l'impossibilité de trouver ces cocktails ailleurs. Grâce au positionnement artisanal haut de gamme du directeur des boissons et chef de bar David Abalayan, la méthode de préparation des cocktails du NE (24 heures à l'avance) offre la saveur plus riche et la texture que recherchent les amateurs de cocktails artisanaux. Conseil : renseignez-vous auprès des barmans sur les boissons “préparées 24h” et laissez-les vous guider à travers les profils de saveurs de votre commande—du fumé au sucré, de l'amer à l'aromatique. Les favoris de la foule incluent The Red Button, Cold Turkey et Arson. 

“Il y a beaucoup de travail dans nos boissons, alors pourquoi le cacher ?” remarque Brian James Temporosa, partenaire visible de NE et co-fondateur d'Annexe House, en désignant la mystérieuse salle de mixologie juste à côté de la cuisine ouverte. Compte tenu du nom accrocheur du bar, la question qui s'impose est : “Avons-nous le droit d'y entrer ?” “Oui !” confirme Temporosa. “Une grande partie de ce que nous voulons faire en termes de marque et de narration concerne le ‘processus’, donc nous emmenons nos invités pour leur montrer comment leur boisson est faite. Nous avons quelques jouets là-dedans que vous verriez normalement dans un laboratoire scientifique, mais nous les utilisons pour nos cocktails,” partage-t-il, ajoutant : “Et à mon avis, la meilleure place pour s'asseoir dans n'importe quel bar est toujours au bar. Ici, j'aime m'asseoir au bar, mais devant la cuisine, car j'adore vraiment voir ce que nous faisons avec la nourriture, ce qui est très amusant.”

Le plaisir indulgent qui émerge de la cuisine de la cheffe Ria Villarosa (qui a été formée par le vénérable Miko Calo) prend la forme de petites assiettes. Pensez à des bouchées parfaites pour la fin de soirée comme les pâtes au tobiko, les beignets de canard, le ceviche de hamachi, les frites à la truffe et les burgers à la moelle rôtie.

Baigné dans une lumière ambrée chaleureuse, le lieu offre une ambiance feutrée pour des soirées lounge plus lentes. Des sièges sculpturaux (accueillant un maximum intime de 50 personnes, ou 70 debout) au revêtement texturé, ponctués de tables en marbre élégantes, fusionnent le glamour rétro avec une touche moderne discrète. “Vous pouvez voir qu'il y a des éléments art déco dans le design,” souligne Temporosa. “Nous voulions faire un clin d'œil à la génération de la ‘prohibition’, donc nous avons joué avec cet amalgame de brutalisme rencontrant l'art déco dans un cadre très sombre, que nous avons appelé en plaisantant ‘dark deco’.” 

Le plafond majestueux—une constellation de globes lumineux—ajoute une touche artistique et cinématographique, émettant des tons dorés et cuivrés qui ricochent sur le magnifique bar en marbre, carrelé et métallique, bordé d'une impressionnante sélection de spiritueux (particulièrement les tequilas haut de gamme choisies par Apl.de.ap). 

NE a fait son pré-lancement le 26 août dernier, en prélude au concert des Black Eyed Peas au SM Mall of Asia Arena le lendemain soir. Le concert, faisant partie de leur tournée 2025, marquait six ans depuis leur dernière performance à Manille et 30 ans depuis les débuts du groupe dans l'industrie du divertissement américaine. Travaillant actuellement sur la sortie d'un album des BEP en 2026 (“C'est l'album numéro 10, donc il doit être spécial !” partage Apl), il a récemment organisé un mini-lancement de Modern Day Love Songs pour un groupe sélect d'amis, d'intervenants et de VIP dans son propre bar.

Depuis lors, et comme pour taquiner ses habitués initiés, NE distille des soirées à thème spéciales, transformant le lieu en une seconde maison confortable pour les artistes—un concept qu'Apl adore. Marco Baluyut, un autre membre de la famille NE, explique : “Les speakeasies sont généralement calmes et axés sur les cocktails ; les supper clubs sont davantage axés sur la nourriture avec du divertissement. Ici, nous nous concentrons sur les rassemblements intimes, la nourriture et les boissons, mais avec le divertissement.”

“Les vendredis, de 19h30 à 21h30,” poursuit Baluyut, “nous avons des artistes en live pour le Friday Jazz Club—généralement des chanteurs, un peu comme les Black Eyed Peas, mais version jazz. Mais ce soir, on change avec un saxophoniste. Nous venons de lancer Saturday Night Live—rien à voir avec SNL—où nous offrons une scène aux artistes pour se produire en direct, peu importe leur genre... hip-hop, R&B... peu importe. Puis éventuellement, les mercredis et jeudis, nous allons commencer à faire plus de soirées avec des groupes et, bien sûr, des DJ.”

Pour ne rien enlever au facteur mystère, Liana Navarro, la seule rose parmi les épines du NE, ressent le besoin de souligner ce que c'est que de découvrir NE pour la toute première fois. “Tout le parcours client consistant à descendre dans un quai de chargement, vers un endroit où vous n'êtes pas censé être... uff ! Cet espace était juste fait pour nous.” Temporosa renchérit en hochant la tête : “Si vous êtes assez aventureux pour marcher dans la ruelle, traverser un quai de chargement de camions et franchir une porte sans enseigne. Je pense que cela en dit déjà assez sur vous et sur ce à quoi vous attendre ici.” En effet. C'est No Entry, mais tout le monde veut y entrer.

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