Le “thé” peut-il sauver les forêts ? Monsoon Tea repense la biodiversité et la durabilité

Those plantations are ‘green deserts’ - Kenneth Rimdahl

Ce qui distingue les efforts de conservation de Monsoon Tea, c'est l'accent mis sur la création d'une “valeur économique” pour la forêt. Kenneth estime que la durabilité est impossible si les agriculteurs ont faim. Il a fait passer le rôle de la communauté locale de pratiquants de la culture itinérante à celui de “Gardiens de la Forêt” grâce à l'échelle Rimdahl, une mesure de biodiversité qui catégorise le thé en fonction de l'environnement dans lequel il pousse.

“Notre idée est de vendre autant de thé que possible afin de pouvoir en acheter davantage auprès de différentes communautés et agriculteurs. De cette façon, ils tirent un revenu de la protection de la forêt au lieu de la couper. S'ils réalisent que la préservation de la biodiversité leur procure un moyen de subsistance, ils ne défricheront pas la terre pour le maïs ou d'autres cultures. En fin de compte, les agriculteurs gagnent de l'argent en gardant la forêt, pas en la détruisant. C'est notre concept central.”

L'échelle Rimdahl n'est pas utilisée pour exclure du thé, mais pour promouvoir la restauration d'écosystèmes entiers. Elle va du Grade C (Restauration), qui vise à ramener les anciennes terres de plantation à l'état de forêt, au Grade B (Amélioration), qui valorise les écosystèmes existants, et au Grade A (Préservation), qui représente un thé 100 % sauvage poussant dans un environnement parfaitement équilibré. C'est un mécanisme gagnant-gagnant qui remplace “l'extraction” par la “restauration”.

We want tea to be something everyone can enjoy—‘Tea for Everyone’ - Kenneth Rimdahl

L'étape la plus avant-gardiste de Monsoon Tea est le passage de l'estimation visuelle à la mesure scientifique. En collaboration avec l'Asian Institute of Technology (AIT), ils ont développé un système piloté par l'IA pour surveiller les forêts de thé. Des capteurs à énergie solaire sont installés au fond des bois pour enregistrer les sons, que l'IA analyse ensuite pour mesurer la santé de l'écosystème à travers la fréquence des oiseaux et des insectes. Cette innovation ne se contente pas de surveiller, elle se traduit directement par des récompenses pour les habitants.

“Avant, je ne pouvais que marcher dans la forêt et dire : ‘Ça a l'air bien’, mais nous ne pouvions pas vraiment le mesurer”, explique Kenneth. “Maintenant, nous avons développé de petits appareils solaires qui écoutent la zone. L'IA analyse les sons des insectes et des oiseaux, avec des entomologistes qui enseignent à l'IA quels sons d'insectes sont les plus critiques pour la biodiversité.”

“Si les agriculteurs maintiennent une biodiversité élevée ou restaurent avec succès un écosystème, ils reçoivent une prime. Maintenant, ils ne gagnent pas seulement de l'argent en vendant du thé ; ils gagnent de l'argent pour garder la nature en bonne santé.”

Le système assure également la traçabilité. Kenneth envisage un avenir où les consommateurs scanneront un code QR pour voir exactement d'où vient leur thé et “entendre” les oiseaux ou les insectes qui témoignent de la santé de la forêt, leur rappelant que le vrai luxe est un monde encore vibrant des sons de la vie.

L'art de Monsoon Tea réside dans la capture de “l'âme du lieu” ou la transmission d'un message fort. Pour leur Rainbow Blend, créé à l'origine pour le Mois des Fiertés, ils mélangent cinq couleurs de thé avec des fruits tropicaux comme la mangue et le fruit de la passion. Avec des ingrédients locaux, ils créent des saveurs internationales accessibles à une nouvelle génération. Ces mélanges sont racontés à travers la “couleur” et le “lieu”. 

Par exemple, le Doi Suthep Blend associe du thé vert aux fleurs d'hiver et à l'essence de Chiang Mai, offrant un profil doux et sucré comme une promenade dans un jardin floral du Nord. Le Monsoon Blend mélange une base de thé avec de la pêche, du gingembre et des fleurs, aussi frais et vibrant que l'air après une pluie de mousson. 

“Nous voulons que le thé soit quelque chose que tout le monde peut apprécier : ‘Du thé pour tout le monde’”, dit Kenneth. “Que vous soyez un connaisseur ou un débutant, nous créons des mélanges allant du ‘pur’ au ‘ludique’, faisant de chaque tasse un voyage de découverte.”

I’m not just interested in organic, because you can cut down a forest to grow organic tea. For us, it must be organic by nature, because we focus on biodiversity. - Kenneth Rimdahl

Le plus impressionnant est peut-être de voir la récolte des petits agriculteurs thaïlandais apparaître dans les grandes capitales de la mode. 

“J'étais à Milan chez Marchesi 1824 by Prada, l'un des endroits les plus luxueux d'Europe, et j'ai vu les boîtes de thé étiquetées avec nos noms ‘Lahu White’ et ‘Lanna Green’ sur les étagères. C'était incroyable de voir le thé des agriculteurs des montagnes thaïlandaises dans un endroit pareil, tout comme au Four Seasons, à l'Anantara ou dans des restaurants étoilés Michelin comme Le Du. Cela prouve que le monde recherche un sens plus profond qu'une simple étiquette de prix élevé.” 

De plus, une partie des bénéfices soutient les communautés locales par le biais de fondations qui s'occupent de l'éducation et des infrastructures. Ils ont aidé plus de 13 000 personnes à travers la Thaïlande, le Myanmar et le Cambodge, construisant des écoles, fournissant des bourses et même construisant des ponts pour s'assurer que les communautés forestières ne soient pas coupées des opportunités.

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Bien que suédois de naissance, Kenneth insiste sur le fait que Monsoon Tea est une marque thaïlandaise. Il est fier de raconter au monde l'histoire de l'agriculture respectueuse des forêts de la Thaïlande, convaincu que l'industrie du thé doit évoluer vers un avenir plus responsable.

“Le thé est la deuxième boisson la plus consommée au monde après l'eau. Imaginez la surface forestière détruite pour les plantations de thé en monoculture ? Nous devons trouver une voie plus durable”, souligne Kenneth.

Pour lui, le label “Bio” ne suffit plus, car il permet toujours la déforestation pour planter des cultures biologiques. “Respectueux des Forêts” est la nouvelle référence qui priorise chaque vie dans les bois.

I want consumers to ‘Choose with Impact,’ because every cup you drink connects back to its origin and directly affects the preservation of the forest. - Kenneth Rimdahl

“Je ne m'intéresse pas seulement au bio, car on peut couper une forêt pour cultiver du thé bio. Pour nous, cela doit être bio par nature, car nous nous concentrons sur la biodiversité. Je veux que les consommateurs ‘Choissisent avec Impact’, car chaque tasse que vous buvez vous relie à son origine et affecte directement la préservation de la forêt.”

En fin de compte, le voyage dans cette tasse de thé n'est pas seulement une question de saveur ; c'est le choix d'écouter le chant de la nature. Chaque gorgée est un vote pour la planète, une confirmation que les humains et les forêts peuvent prospérer ensemble tant que nous choisissons de protéger le souffle de la forêt.

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