Cover Fiona et Jacques Thienpont, figures emblématiques de la famille Thienpont (Photo : Thienpont)
Fiona et Jacques Thienpont, figures emblématiques de la famille Thienpont (Photo : Thienpont)
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Derrière deux des domaines les plus révérés de Bordeaux, Vieux Château Certan et Le Pin, la famille Thienpont, dont le nom «Thienpont» incarne l'excellence, a passé des générations à perfectionner un style ancré dans l'élégance plutôt que dans l'excès. Aujourd'hui, avec la transmission du flambeau, un nouveau chapitre s'ouvre pour ces Thienpont.
Peu de noms sur la Rive Droite de Bordeaux inspirent autant de respect que Vieux Château Certan et Le Pin. Voisins du Château Pétrus et de Lafleur, ces deux domaines diffèrent considérablement en échelle : Vieux Château Certan, ou VCC, s'étend sur 14 hectares, tandis que Le Pin n'en occupe que trois. Pourtant, ensemble, ils sont devenus des références de Pomerol, façonnés au fil des décennies par les cousins Alexandre et Jacques Thienpont. En 2026, ces domaines Thienpont ont entamé un nouveau chapitre alors que la famille a commencé à passer le relais à la génération suivante.
J'ai passé un après-midi au Vieux Château Certan avec Alexandre Thienpont, qui a officiellement pris du recul après des décennies à la barre, laissant le domaine entre les mains de son fils, Guillaume. Alexandre se montre réfléchi, d'une voix douce, et parfaitement à l'aise parmi les vignes auxquelles il a consacré sa vie. En marchant dans le vignoble, il explique que le VCC est planté majoritairement de merlot, complété par du cabernet franc et un peu de cabernet sauvignon. Les vignes, âgées d'environ 50 ans, sont enracinées dans les sols argileux emblématiques du domaine Thienpont, conférant aux vins leur profondeur, leur structure et une finesse remarquable.
Sous la direction d'Alexandre, VCC est devenu l'un des vins de Bordeaux les plus fascinants intellectuellement, prisé moins pour sa puissance que pour sa retenue et sa précision. Le critique Neal Martin a sans doute mieux capturé cet esprit en écrivant : “VCC est toujours de la poésie, jamais de la prose.”
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Above La maison L'étre de la famille Thienpont à Castillon Côtes de Bordeaux.
La maison L'étre de la famille Thienpont à Castillon Côtes de Bordeaux.
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Matthew Hemming MW, directeur du groupe Fine Wine chez Vinum Fine Wines, estime que VCC occupe une position unique à Bordeaux. “Vous obtenez un Pomerol tout aussi fascinant que les plus grands vins de l'appellation, à un prix nettement inférieur à beaucoup de ses pairs”, dit-il. Avec un vignoble plus vaste que de nombreux domaines voisins, la famille Thienpont est capable de produire plus de vin tout en maintenant une qualité exceptionnelle. Plus important encore, ajoute-t-il, VCC a développé un style immédiatement reconnaissable. “C'est stylistiquement distinct et absolument délicieux.” Par rapport à beaucoup d'étiquettes très recherchées de la Rive Droite, il reste relativement accessible sur le marché et a toujours été performant lors des campagnes en primeur de Bordeaux. Derrière le château se cache une autre expertise : les Thienpont sont des négociants en vin respectés depuis 1842.
Si Alexandre représente le raffinement discret du Vieux Château Certan, Jacques incarne une autre facette de l'héritage Thienpont. À travers les Domaines Jacques Thienpont, qui comprennent aujourd'hui Le Pin, L'Íf, L'Hêtre et Pocket Gully en Australie, Jacques et son épouse Fiona Morrison MW ont progressivement construit un portefeuille qui reflète à la fois la tradition et une ouverture aux idées nouvelles.
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Above Le domaine Vieux Château Certan de la famille Thienpont
Le domaine Vieux Château Certan de la famille Thienpont
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Le Pin demeure le joyau de cette collection Thienpont. Lorsque Jacques a acquis la propriété en 1979, ce n'était guère plus qu'une ferme modeste entourée de vignes. Aujourd'hui, c'est l'un des domaines les plus convoisés au monde, ne produisant qu'environ 7 000 bouteilles par an. Sa légende a été scellée après que le célèbre millésime 1982 a reçu une note parfaite de 100 points de Robert Parker. Malgré sa réputation, Le Pin ne s'est jamais développé au-delà de sa dimension intimiste. Le vignoble couvre toujours seulement trois hectares, agrandi progressivement au fil des ans par l'acquisition de rangées individuelles de vignes voisines.
Parmi les collectionneurs, une autre bouteille suscite une excitation feutrée : Trilogie. Produite à partir de vins qui n'intègrent pas l'assemblage final du Pin, elle est vinifiée de la même manière avant d'être assemblée sur trois millésimes. Offerte uniquement aux clients de longue date, elle demeure l'un des vins les plus énigmatiques de la famille Thienpont.
Le chais lui-même est tout aussi sobre que le vin. Terminé en 2011 par l'architecte belge Paul Robbrecht, célèbre pour le Concertgebouw de Bruges, le bâtiment est construit en pierre locale et en chêne fin. Jacques admirait la recherche de pureté de Robbrecht, une philosophie qu'il sentait refléter sa propre approche de la viticulture. Le résultat, dit-il simplement, est “simple mais distingué.”
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Above Alexandre Thienpont, membre de la famille Thienpont
Above Jacques Thienpont, pilier des domaines Thienpont
Alexandre Thienpont, membre de la famille Thienpont
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Se tourner vers l'avenir
L'histoire de la famille Thienpont s'étend bien au-delà de ses deux domaines phares. En 2010, Jacques a acquis L'Íf, surplombant Troplong Mondot sur le plateau calcaire de Saint-Émilion, faisant revivre une propriété que la famille avait possédée près d'un siècle auparavant. Nommé d'après l'if, une réflexion de l'amour de Jacques et Fiona pour la nature, le domaine Thienpont est désormais arrivé à maturité. Quinze ans plus tard, les vins de merlot et cabernet franc suscitent une reconnaissance croissante, le millésime 2025 ayant obtenu 97 points par Decanter.
Avec sa sœur Anne, Jacques possède également L'Hêtre dans les Castillon Côtes de Bordeaux. Acquise en 2016, la propriété repose sur des sols calcaires et argileux plantés de merlot et de cabernet franc, produisant des vins qui offrent une introduction plus accessible au style Thienpont.
La nouvelle entreprise de la famille se situe à l'autre bout du monde, dans les Adelaide Hills en Australie. Pocket Gully, acquis par Georges, le fils de Jacques et Fiona, sortira son premier vin cette année. Plutôt que de signaler un départ de Bordeaux, le projet suggère comment la prochaine génération Thienpont pourrait interpréter la philosophie familiale hors de France. L'objectif, dit Jacques, reste inchangé : créer des vins frais, équilibrés, expressifs et, surtout, agréables à boire.
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Above Chai du domaine Le Pin, trésor de la famille Thienpont
Above Barriques de Vieux Château Certan, domaine de la famille Thienpont
Chai du domaine Le Pin, trésor de la famille Thienpont
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La transition est déjà bien amorcée au sein du groupe Thienpont. Guillaume dirige désormais Vieux Château Certan suite au départ à la retraite d'Alexandre, tandis que Jacques et Fiona ont pris du recul par rapport à la gestion quotidienne des Domaines Jacques Thienpont pour assumer des rôles d'ambassadeurs. Un conseil de famille Thienpont nouvellement créé supervisera les domaines aux côtés du directeur général Vianney Gravereaux, avec les fils Georges et William de plus en plus impliqués dans les affaires.
Quand je demande à Fiona ce qu'elle espère que la prochaine génération Thienpont préservera, sa réponse est frappante par sa simplicité. La durabilité compte, dit-elle, mais il est tout aussi essentiel de sauvegarder le plaisir simple de déguster un vin pour les générations à venir.
Pour une famille dont les bouteilles captent une attention majeure dans le monde du vin, les Thienpont restent remarquablement discrets. Leur héritage durable ne réside pas seulement dans la production de certains des meilleurs vins de Bordeaux, mais dans la conviction tranquille que l'élégance, la patience et l'authenticité surpasseront toujours le spectacle.
Credits
Images: Thienpont
