Cover Exploramos la filosofía, la historia y los perfiles de sabor de este tea herbal cantonés (Foto: Michael Gwyther-Jones/ Wikimedia Commons)
Exploramos la filosofía, la historia y los perfiles de sabor de este tea herbal cantonés (Foto: Michael Gwyther-Jones/ Wikimedia Commons)
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Desglosamos los principios curativos detrás del “tea” herbal y analizamos cinco de las variedades más comunes disponibles en Hong Kong, una ciudad donde el “tea” es fundamental.
Crecer en una familia cantonesa a menudo conlleva advertencias sobre cómo las patatas fritas o el chocolate causan “aire caliente” y, por tanto, son “perjudiciales” para la salud. Esta preocupación se extiende a barbacoas o cenas de hotpot, donde siempre hay botellas de “tea” herbal al alcance para contrarrestar el “calor” de la comida por venir.
Esta obsesión cultural con el “calor” tiene sus raíces en los principios de la medicina tradicional china (MTC), que enfatiza el mantenimiento del equilibrio interno. Los alimentos se clasifican según su efecto en la temperatura y la humedad: algunos causan calor y humedad, mientras que otros refrescan y secan. Este “tea” herbal, literalmente “tea refrescante” en cantonés, es un remedio para restaurar dicho equilibrio.
En Hong Kong y la región circundante de Guangdong, beber este “tea” es un ritual preventivo diseñado para mantener la armonía fisiológica. Para quienes se inician en la práctica, desglosamos la filosofía, los sabores y las infusiones esenciales de la bebida de bienestar original de la ciudad.
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Combatiendo el “fuego interno” con “tea”
Above Los principios de la medicina tradicional china promueven el equilibrio interno, y el “tea” herbal es una forma de mantener esta armonía (Foto: XH4D/ Getty Images Signature)
Los principios de la medicina tradicional china promueven el equilibrio interno, y el “tea” herbal es una forma de mantener esta armonía (Foto: XH4D/ Getty Images Signature)
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La preocupación del sur de China por el “calor interno” se atribuye a su clima. La MTC dictamina que la humedad subtropical, combinada con el estrés y una dieta rica en alimentos asados, fritos o picantes, puede causar un exceso de “fuego” interno en el cuerpo. Este desequilibrio se manifiesta típicamente a través de señales sutiles: garganta seca, erupciones, úlceras bucales o una sensación general de pesadez.
Estos “teas” herbales actúan como un botón de reinicio, donde mezclas específicas de raíces, cortezas, hojas y flores se elaboran en brebajes diseñados para purgar este exceso de calor, disipar la humedad y restablecer el equilibrio interno del cuerpo.
Una historia del “tea” herbal en Hong Kong
Above Un menú con varios tipos de “tea” en una tienda tradicional de infusiones herbales
Un menú con varios tipos de “tea” en una tienda tradicional de infusiones herbales
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Lo que comenzó como un ritual curativo en la ciudad evolucionó hacia un asunto comunitario en las décadas de 1950 y 1960. Las tiendas tradicionales de “tea” herbal funcionaban como centros vecinales accesibles, equipados con televisores y gramolas, considerados lujos en aquel entonces. Los locales se reunían para ponerse al día con una bebida desintoxicante, ver la televisión y escuchar canciones pop por solo uno o dos dólares.
En décadas posteriores, la popularización de la medicina occidental y el rápido auge económico de Hong Kong hicieron que muchos de estos establecimientos lucharan por seguir el ritmo de las demandas modernas, forzando a muchos a cerrar. A pesar de ello, un puñado de tiendas tradicionales perdura. Todavía se pueden ver a lo largo de las calles de Central, Sheung Wan y Kowloon City; solo busque las urnas de bronce que bordean sus escaparates.
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Las cinco infusiones de “tea” esenciales
No necesita consultar a un practicante de MTC para disfrutar de estos cinco brebajes esenciales. Están fácilmente disponibles, ya sea recién servidos en tiendas de “tea” tradicionales o como opciones convenientes pre-embotelladas en tiendas de conveniencia y supermercados locales.
Above Se cree que este intenso “tea” herbal cura una variedad de síntomas (Foto: Drew Jemmett/ Unsplash)
Se cree que este intenso “tea” herbal cura una variedad de síntomas (Foto: Drew Jemmett/ Unsplash)
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Veinticuatro sabores de “tea”
A pesar de su nombre, la receta exacta varía de una tienda a otra, a menudo elaborada con entre 20 y 30 hierbas medicinales. Este brebaje de desintoxicación definitiva se solicita para recuperarse tras pasar noches en vela, excederse en un festín de hotpot o sentir el inicio de un exceso de calor. Los veinticuatro sabores limpian las toxinas y purgan el fuego del hígado y los pulmones, con un perfil de sabor intenso, inolvidablemente amargo y un regusto terroso persistente.
Above Este es uno de los “teas” herbales más suaves, donde las notas florales son uno de los principales impulsores del sabor (Foto: istetiana/ Getty Images)
Este es uno de los “teas” herbales más suaves, donde las notas florales son uno de los principales impulsores del sabor (Foto: istetiana/ Getty Images)
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“Tea” de cinco flores
Fiel a su nombre, este “tea” se elabora típicamente a partir de una combinación de cinco flores secas: crisantemo, madreselva, flor de seda de algodón, plumeria y sophora japonica. A menudo disfrutado durante los húmedos meses de verano, el “tea” de cinco flores elimina la humedad-calor, alivia la garganta y purifica el sistema sin impactar el paladar.
Above Este dulce “tea” herbal se consume a menudo para nutrir la garganta y los pulmones (Foto: Adam_Lee_MY/ Getty Images)
Este dulce “tea” herbal se consume a menudo para nutrir la garganta y los pulmones (Foto: Adam_Lee_MY/ Getty Images)
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“Tea” de fruta del monje
Conocida por su dulzura natural, la fruta del monje hace de este “tea” una opción ideal para principiantes. La fruta posee una dulzura intensa y natural más fuerte que el azúcar de caña, pero prácticamente libre de calorías, razón por la cual su extracto se utiliza a menudo en la producción de edulcorantes artificiales. Típicamente elaborado con extracto de fruta del monje, raíz de kudzu, diente de león y regaliz, este “tea” hidrata la garganta, elimina el exceso de calor y refresca el cuerpo durante el verano.
Above Este “tea” herbal ofrece un sabor contundente y apetitoso (Foto: Yin Jiawei/ Canva)
Este “tea” herbal ofrece un sabor contundente y apetitoso (Foto: Yin Jiawei/ Canva)
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“Tea” de caña de azúcar y raíz de imperata
Una mezcla de caña de azúcar fresca, imperata (o raíz de pasto de sofá) y castañas de agua, este refrescante brebaje nutre los pulmones, alivia la sequedad y refresca el cuerpo en tardes sofocantes. El “tea” de caña de azúcar y raíz de imperata es famoso por ser fácil de beber, convirtiéndose en una opción de “tea” ideal para comenzar.
Above El “tea” de hierba de hueso de pollo tiene un perfil de sabor herbáceo (Foto: Sino Images/ Getty Images)
El “tea” de hierba de hueso de pollo tiene un perfil de sabor herbáceo (Foto: Sino Images/ Getty Images)
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“Tea” de hierba de hueso de pollo
A pesar del nombre, este “tea” herbal no contiene huesos de pollo ni hierba real. Más bien, la hierba de hueso de pollo es un nombre coloquial para el Abrus cantoniensis, un tipo de hierba de MTC valorada por sus propiedades para calmar el hígado, eliminar el calor y aliviar la humedad. Las recetas difieren según la tienda, pero a menudo se elabora con dátiles confitados y fruta del monje para realzar sus cualidades relajantes.
El renacimiento botánico del “tea”
Above Cóctel inspirado en el “tea” de cinco flores de Clan & Company Community Bar
Cóctel inspirado en el “tea” de cinco flores de Clan & Company Community Bar
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Aunque las tiendas de “tea” herbal se están convirtiendo en una rareza, este remedio tradicional está experimentando un renacimiento en Hong Kong, liderado por los mejores cocteleros de la ciudad. A la vanguardia de este impulso están Dennis Mak y James Ting de Magnolia Lab, una marca que infunde botánicos de MTC en baijiu, o vino de arroz chino, para crear un licor distintivamente local. Desde su debut, Mak ha abierto Clan & Company Community Bar en Yau Ma Tei, un destino especializado en cócteles inspirados en este “tea” herbal.
Esta tendencia de basar las bebidas modernas en recuerdos gustativos de Hong Kong se repite en toda la escena de bares de la ciudad, incluyendo Kinsman, destacado en la lista Tatler Best, y Argo, que forma parte de los 20 mejores según Tatler.
Celia, anteriormente editora de estilo de vida, ahora es editora asociada de gastronomía en Tatler Hong Kong , donde cubre historias culinarias locales con un fuerte sentido narrativo y un profundo conocimiento del contexto cultural. Se centra en las personas, los lugares y los momentos que dan forma a la escena gastronómica de la ciudad, aportando un enfoque narrativo a los artículos sobre restaurantes, los perfiles de chefs y la cobertura en directo.
