Warum trinkt die Gen Z weniger Alkohol?

Was sagt die Soziologie dazu? Es gibt viele Faktoren, die mit den sinkenden Trinkerraten zusammenhängen, darunter die Lebenshaltungskostenkrise, das wachsende Bewusstsein für Gesundheit und Wellness sowie eine geringere Sozialisierungsrate innerhalb der Gen Z. Viele dieser Aspekte greifen ineinander: So wurde beispielsweise 2017 das gesetzliche Mindestalter für Alkoholkonsum in Malaysia von 18 auf 21 Jahre angehoben, um Missbrauch einzudämmen. Gleichzeitig wendet sich die Gen Z zunehmend der Spiritualität oder Religion zu. Eine Studie der Barna Group ergab, dass die Gen Z mittlerweile die führende Generation bei regelmäßigen Kirchgängern ist — ein Wandel, der seit der Pandemie stetig zunimmt. Angesichts von Berichten, wonach die Gen Z die höchsten Raten an psychischen Erkrankungen und Unzufriedenheit aufweist und mit globalen Krisen wie der Pandemie, dem Klimawandel und Zukunftsängsten zu kämpfen hat, überraschen diese Ergebnisse kaum. Religion ist seit jeher ein sicherer Hafen für jene, die in Krisenzeiten oder bei großen Lebensübergängen Trost suchen.

Für diejenigen, die nicht religiös sind, ist der Fokus auf Gesundheit und Wellness ein Hauptgrund für den Verzicht auf Alkohol. Die Priorisierung der mentalen und physischen Gesundheit steht für viele Konsumenten der Gen Z an erster Stelle. Der rasante Anstieg an Gesundheits-Trackern wie Whoop, Oura oder der Apple Watch ermöglicht es, die Auswirkungen von Alkohol auf den Körper individuell nachzuverfolgen. Viele dieser Geräte liefern prozentuale Werte zu Erholung und Leistungsbereitschaft und spornen ihre Nutzer an, ein maximales Produktivitätsniveau zu erreichen. Gepaart mit einem besseren Verständnis, leichterem Zugang zu Informationen über Alkohol sowie Erfahrungsberichten aus erster Hand, ist dies einer der am häufigsten genannten Gründe für die Einschränkung des Konsums in jüngeren Zielgruppen.

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Dank modernerer Bildungssysteme und dem allgegenwärtigen Zugang zu sozialen Medien ist die psychische Gesundheit zu einem zentralen Thema der Popkultur avanciert. Zahlreiche Organisationen haben Initiativen ins Leben gerufen, die das Bewusstsein für Suchterkrankungen und deren langfristige Folgen maßgeblich schärfen.

Auch die Zunahme von Gemeinschaftssportarten ist ein wesentlicher Beweggrund für weniger abendliche Ausgänge. Sportvereine erfreuen sich wachsender Beliebtheit; so sind Lauftreffs neben Sportarten wie Padel-Tennis, Pickleball und Bouldern zu den gefragtesten aktiven Social Clubs in der Popkultur aufgestiegen. Der Fokus verlagert sich zunehmend auf Gesundheit als ganzheitlichen Lebensansatz, fernab von rein optischen oder ästhetischen Gründen. Dies begünstigt auch den Trend zu alkoholfreien Partys wie Kaffee-Raves. Dort entfallen viele der typischen Probleme des klassischen Nachtlebens — seien es Transportschwierigkeiten, Sicherheitsbedenken oder ein gestörter Schlafrhythmus.

All diese Gründe sind zutreffend und stichhaltig, doch wie denkt die Gen Z selbst über ihre reduzierten Trinkgewohnheiten? Aria, 26, aus Malaysia, erklärt, dass die hohen Preise kaum noch zu rechtfertigen seien. “Ich gebe das Geld lieber für gutes Essen aus”, sagt sie. Und tatsächlich — die Preise für Cocktails steigen rasant. Ein anständiger Drink in Kuala Lumpur kostet mindestens 30 Ringgit, je nach Location auch bis zu 70 Ringgit oder mehr. Diese Entscheidung fällt leicht, wenn Alkohol ohnehin kein Grundbedürfnis ist, besonders angesichts stagnierender Löhne, steigender Mieten und der anhaltenden Inflation. Ein erstklassiger Drink erfordert oft einen hohen finanziellen Einsatz, und nur wenige sind bereit, das Risiko einzugehen, Geld für einen Cocktail auszugeben, der ihnen letztlich nicht schmeckt.

Selbst in Ländern, in denen Alkohol tief in der Kultur verwurzelt ist, geht der Konsum von Wein und Bier zurück. “Ich mag zwar einen guten Drink, aber ich trinke nicht gerne”, bemerkt Ruby, 25, aus Australien. Diese Haltung teilen viele andere: Der Aufwand des Trinkens und die damit verbundenen Konsequenzen wie ein Kater oder die sogenannte ‘Hangxiety’ — die Angstzustände am Morgen danach — sind es schlichtweg nicht wert. Verhaltensmuster zeigen, dass Trinken mittlerweile eher ein gelegentliches Ereignis ist, bei dem Qualität vor Quantität geht. Auf Nachfrage bestätigten viele Angehörige der Gen Z, dass sie lieber seltener einen exquisiten Drink genießen, als häufiger zu einem durchschnittlichen Getränk zu greifen.

Für viele ist Alkohol kein unverzichtbarer Bestandteil eines gelungenen Abends mehr. Während das Marketing vieler Alkoholmarken noch vor wenigen Jahrzehnten von exzessiven Partys geprägt war, setzen heute angesichts der veränderten Wahrnehmung viele Unternehmen auf moderaten Konsum als Teil eines gesünderen Lebensstils. Auch das Hinterfragen gesellschaftlicher Normen ist der Gen Z keineswegs fremd — und ihre Einstellung zu Alkohol bildet da keine Ausnahme. Sie entscheiden sich bewusst für den Verzicht auf Alkohol an Orten, an denen er früher allgegenwärtig war, und verbringen ihre Nächte in Bars und Clubs lieber nüchtern. Ihre Überzeugung lautet: Für eine gute Zeit braucht es keinen Alkohol.

Ein weiterer entscheidender Faktor liegt in den veränderten Sozialisationsmustern der jüngeren Generation, die heute weite Teile ihrer Interaktionen in den digitalen Raum verlagert hat. “Alkohol ist meist eine soziale Droge, auch für junge Menschen. Ein Teil des Rückgangs beim Alkoholkonsum Minderjähriger könnte daher auf weniger persönliche Begegnungen zurückzuführen sein”, erläutert George F. Koob, Direktor des National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism. Die Pandemie wirkte als Katalysator für soziale Isolation, und viele Angehörige der Gen Z verbrachten ihre prägenden Jahre, in denen früher gemeinsam getrunken und gefeiert wurde, weitgehend isoliert. Laut einem Bericht des U.S. Surgeon General zur Einsamkeitsepidemie sank die Zeit, die Menschen durchschnittlich persönlich mit Freunden verbrachten, von 30 Stunden pro Monat im Jahr 2003 auf lediglich 10 Stunden im Jahr 2020. Besonders eklatant war dieser Rückgang in der Altersgruppe der 15- bis 24-Jährigen.

Unter den älteren Angehörigen der Gen Z neigen diejenigen mit höherem verfügbarem Einkommen zwar weiterhin dazu, Geld für Alkohol auszugeben, doch selbst hier wandeln sich die Trinkgewohnheiten spürbar. Die zunehmende Beliebtheit von Alcopops, Low-ABV-Alternativen in Cocktailbars sowie die enorme Qualitätssteigerung bei alkoholfreien Spirituosen prägen ihr Konsumverhalten. Zudem hat die Etablierung der “Sober Curious”-Bewegung es deutlich erleichtert, sich mit alkoholreduzierten Drinks in denselben gesellschaftlichen Kreisen zu bewegen und dabei den gleichen exklusiven Lifestyle zu genießen wie diejenigen, die weiterhin Alkohol trinken.

Für einige hat sich das Laster schlichtweg verlagert. Laut einer Umfrage des Cannabis-Forschungsunternehmens New Frontier Data aus dem Jahr 2022 bevorzugen 69 Prozent der 18- bis 24-Jährigen Marihuana gegenüber Alkohol. In den USA übersteigt die Zahl der täglichen Cannabiskonsumenten sogar die der täglichen Alkoholkonsumenten, wie ein Bericht von Forschern der Carnegie Mellon University belegt. Der Verzicht auf den lästigen Kater am nächsten Tag ist ein häufig genannter Grund für diese Präferenz, ebenso wie die Vielfalt an Geschmacksrichtungen und die Möglichkeit, Mischungen individuell anzupassen. Wenn Nutzer in Online-Foren mit der Frage nach dem geringeren Alkoholkonsum der Gen Z konfrontiert werden, verweisen viele auf die verheerenden Auswirkungen von Alkohol, die sie in ihren eigenen Familien durch Sucht und Krankheit miterleben mussten.

Die Gen Z kompensiert ihr verändertes Verhältnis zu Alkohol teilweise durch andere Substanzen wie harte Drogen oder E-Zigaretten. Nikotin-Vapes haben rasant an Beliebtheit gewonnen: Laut dem CDC greifen 85 Prozent der rauchenden High-School-Schüler und 72 Prozent der Middle-School-Schüler lieber zum Vape als zur klassischen Zigarette. Auch der Konsum anderer Substanzen, insbesondere Psychedelika und verschreibungspflichtige Medikamente, trägt zur Problematik des Substanzmissbrauchs in dieser Generation bei. Als Generation mit den höchsten Depressions- und Angstwerten greifen viele auf diese Mittel zurück, um sich quasi selbst zu medikamentieren. Stimulanzien und Beruhigungsmittel wie Adderall oder Xanax werden nicht selten missbraucht, um dem immensen gesellschaftlichen und akademischen Druck standzuhalten.

Zudem ist ein kultureller Wandel zu beobachten, der sich etwa im Phänomen des “Brat Summer” von 2024 manifestierte, populär gemacht durch die Künstlerin Charli XCX. Während zuvor die “Clean Girl”-Ära das Maß der Dinge war — eine Ästhetik, bei der Wellness und makelloses Aussehen im Mittelpunkt standen —, machte der “Brat Summer” es plötzlich wieder salonfähig, eine gewisse destruktive Seite auszuleben.

Die “Brat”-Ästhetik romantisierte häufig die visuelle Sprache der Drogenkultur, begleitet von unverblümten Songtexten, die den Konsum offensiv thematisierten: “Should we do a little key?/Should we have a little line?”

Zwar schätzt die Gen Z nach wie vor die pulsierende Energie einer guten Party, doch wird diese heute oft von anderen Lastern angetrieben — oder gänzlich nüchtern gefeiert. Eine neu kalkulierte Risikobereitschaft hat das Feiern nicht beendet, sondern lediglich verlagert. Man kann nicht behaupten, dass völlige Abstinenz das prägende Merkmal dieser Generation ist — zumindest noch nicht. Ob sie für einen morgendlichen Lauftreff nüchtern bleiben, ihr Geld lieber für exquisite Kulinarik sparen oder sich für ein anderes Laster entscheiden: Es ist offensichtlich, dass der Alkoholkonsum nicht mehr die selbstverständliche Standardoption von einst ist. Die Gen Z entscheidet heute ganz bewusst wann, warum und auf welche Weise sie das Leben genießen möchte.

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