素食漢堡曾是美食界的邊緣人,但現在換上新潮的名稱「植物漢堡」大肆宣傳後,便吸引了各路投資者的注意,從比爾.蓋茲到 NBA 球星俠客歐尼爾等,他們願意砸錢在一度沒沒無聞的肉排上,是有原因的。
根據資料,2019 年,有 25% 的消費者開始減少肉類攝取,此外,素食食品協會的報告(本報告根據「SPINS」公司 2020 年 3 月 3 號公布的數據,並和「Good Food Institute」合作完成。)也顯示,植物肉的產值在過去 2 年間成長了 29%,達到 50億美金。對傳統肉品帶來更大威脅的資訊,則是冷凍植物肉的產值成長了 37%,其中便包括不可能食品和超越肉類的產品,而傳統肉品的成長幅度僅有 2%。
不可能食品和其他公司在做的事,以前也有人做過,只不過算不上成功,1896 年,相信聖經是在推廣素食的保守新教教派,基督復臨安息日會 (Seven-day Adventists),就發明了一種叫作「protose」的肉類替代品。肉品的原料來自大豆、花生、小麥中的麩質,先磨成濃稠的糊狀,再加入水跟麵粉,並用蒸氣殺菌,整個製作過程和現在新創企業使用的沒什麼差別。這種肉品裝在罐頭中販售,由「Battle Creek」食品公司負責經銷,這間公司的創辦人是麥片大亨W.K.家樂 (W. K. Kellogg) 的哥哥,約翰.H.家樂 (John H. Kellogg)。一九四四年,飲食作家克萊門汀.派多福 (Clementine Paddleford) 在《巴爾的摩太陽報》(Baltimore Sun) 上發表了一篇和這種假肉罐頭相關的文章,她寫道:
豆堡是一種沒有肉的肉,原先呈粉末狀,加水拌一拌之後,會變成肉排的形狀,煎起來則像漢堡排,蛋白質加上不錯的調味,讓口感吃起來像混合了大豆、麵粉、餅乾屑、乾洋蔥,如果要弄得更好吃,拿來當成配料比較適合,一半用這個,另一半用真的牛排。
1947 年,二戰已經結束,肉品配給制也邁向尾聲,紐約的華爾道夫酒店 (Waldorf Astoria Hotel) 開始供應一道用 protose 做的肉捲前菜,大概就是把肉弄成很像長條吐司的形狀,並將其稱為「饕客十分喜愛的非凡組合」,但怎麼做出來的就不得而知了。