林偉而和林梅若梅花費十多年的時間建立了世界上最大的香港私人藝術收藏,現在他們正與世界分享成果。
2003年,當 SARS 疫情迫使香港陷入蕭條,林偉而(William Lim)和林梅若梅(Lavina Lim)在當代藝術中找到喘息的機會。當時,林氏夫婦偶爾會收藏一些中國古董,但後來他們開始著迷於年輕藝術家對這個世界的回應,在接下來的數年裡,他們購買了數百件畫作、雕塑和裝置藝術。
如今,新型病毒為這個世界帶來天翻地覆的變化,林氏夫婦正將大部分的藝術作品捐贈出去。林偉而表示:「我們一直覺得這些作品應該屬於博物館,並且應該開放給普羅大眾鑑賞。」林偉而是 CL3 建築事務所的創辦人,同時也是一位藝術家。林梅若梅是一位喜愛企業計畫項目的室內設計師,在金融領域擁有豐富的經驗,她說:「我認為現在正是最佳時機。」
林氏夫婦從他們的收藏品中選出90件作品(他們稱之為「Living Collection」),捐贈給將於2021年底在西九文化區開幕的 M+ 當代藝術與設計博物館。由 Herzog & de Meuron 建築事務所設計的 M+ 博物館面積將近70萬平方英尺,將成為世界上最大的藝術博物館之一,並且媲美倫敦泰特現代藝術館(Tate Modern)及紐約現代藝術博物館(Museum of Modern Art)。林偉而說:「我真心希望 M+ 博物館能成為一個讓孩子和民眾更近距離接觸藝術的地方。我喜歡能讓你感到溫馨而不是感到害怕的博物館,我期望看到民眾席地而坐,隨手寫生,隨口談論藝術,這就是我們希望M+博物館能成為的模樣。」
林氏夫婦的捐贈讓 M+ 博物館總策展人鄭道鍊(Doryun Chong)樂不可支。「普遍認為『Living Collection』是香港當代藝術最重要的私人收藏,此次捐贈的內容包括26位香港藝術家在過去20年的作品,其中20多位藝術家的作品更是首次在 M+ 博物館收藏中亮相。」鄭道鍊說。「這些作品的捐贈支撐著M+博物館改變香港文化面貌的雄心壯志。」
林氏夫婦踏上收藏之路時,國際上對中國藝術的興趣正在蓬勃發展,博物館和收藏家爭相收購中國頂尖藝術家的作品。然而,讓他們感到失落的是,這股熱情並未擴及至香港藝術家。林偉而說道:「我們覺得香港藝術家需要援助。」
在這之後的幾年裡,林氏夫婦依舊熱衷於收藏藝術品,於此同時,香港也發展出享譽全球的藝文活動。2008年,一年一度的香港國際藝術展(Art HK)正式登場,吸引許多國際收藏家、策展人和評論家前來香港共襄盛舉。2013年,香港國際藝術展更名為香港巴塞爾藝術展(Art Basel in Hong Kong),更加凸顯香港在國際上的地位。隔年,M+ 博物館開始建設。如今,香港藝術圈如日中天,還有許多支持本地人才的畫廊。香港藝術在國際上的需求量也達到前所未見的程度:楊嘉輝、李傑和曾建華等藝術家,他們在事業初期都曾獲得林氏夫婦的支援,現在他們的作品皆在全球首屈一指的博物館展出。